Сотня свадеб и другие (не) приятности

— Он узнал, что плохо, я почувствовал злое. Он — спешил, я — помог искать. Чую магию, чую тебя, вижу твой след, — внес в общую сумятицу свою лепту Пауль.

— Можно по порядку? — взмолилась я. — И что сейчас происходит во дворце?

— Идти сможешь? По пути расскажу. Пауль, найдешь для нас дорогу обратно?

Осьминожек без лишних уточнений уверенно направился в один из боковых коридоров. Стефан взял меня за руку и потянул следом.

Глава 31

— В общем, не успел я даже за пределы Аквинка вылететь, как меня догнал весьма ощутимый магический откат: сработали датчики, которые мы с Амадо ночью настраивали. Смещение в пространстве, да какое! Со сквозным проходом без указания финальной точки. И сразу следом — второе, уже направленное, правда неясно куда. С полдороги бросился назад, но поздно.

Прилетаю — и застаю настоящую панику. У них, видите ли, магию похитили, да не просто так, а основательно, почитай, половину дворца лишили энергии. И что самое забавное, центр поглощения оказался не где-нибудь, а в той комнате, где мы с тобой разговаривали. Все слизано подчистую, куда там Паулю, ни единого следа, никакой зацепки! Нет, я, конечно знал, что во время войны и не такое случалось, но все же читать и наблюдать вживую — разные вещи. Хорошо хоть гости и слуги находились в другом конце, любовались соревнованиями. Но скандал разразился знатный.

Бросился искать тебя, а ты пропала. Я чуть с ума не сошел, метался по дворцу, во все углы заглядывал, пока не вспомнил, что вообще-то могу отследить тебя совсем другим способом.

— Это еще каким? — насторожилась я.

— Эм… Ну, если честно, — почему-то замялся вампир, — не совсем законным. Если расскажешь Неро, он меня точно по голове не погладит. Угадаешь с одной попытки?

Я задумалась на мгновение. О физике этого мира я знала преступно мало, но одно предположение все-таки мелькнуло.

— Ты поставил на меня что-то вроде датчика перемещения, да? В браслете, скорее всего.

— Именно, — повинился он. — Небольшая предосторожность еще с того времени, когда мы не были уверены, что ты человек. На всякий пожарный случай.

— И почему я уже не удивляюсь? — подавила вздох.

Пауль меж тем вывел нас на очередную развилку и шумно принюхался. На мордашке осьминога явственно читались сомнения. Немного потоптавшись, он все же свернул в один из коридоров — и мы начали подъем. Сперва едва заметный, он достаточно быстро превратился в ступени, закрученные широкой спиралью.

— Пришлось спешно искать карту Орбиса, накладывать на нее магический слепок, ждать, пока проявится отпечаток, — Стефан заметил, что я начинаю уставать и теряю дыхание, приобнял, помогая взбираться наверх. — Это были самые жуткие минуты в моей жизни, честно. Ведь если бы с тобой случилось непоправимое, то браслет бы отключился навсегда. Однако сигнал все-таки удалось поймать. Слабый и прерывистый, но четкий. За полмира от Аквинка.

На этом факте я споткнулась, но вампир успел поддержать. Полмира за несколько секунд — это не шутки. Оказывается, мастер Фрогг полон неожиданностей. Впрочем, наверное, с толковым артефактом в рукаве и я бы за опытного магического шулера сошла.

— Я мчусь к Амадо, — продолжил Стеф, — а его тоже нет нигде. Мирабель с Ральфом гостей успокаивают, Кассари стабилизацией занята, остальные ей помогают, как могут, вся служба охраны на ушах, а дракона не видать. Зато эльфийка, родственница того надменного блондина, заливается слезами в объятиях своей престарелой компаньонки: ее драгоценного брата тоже нет, помогите люди добрые, принца украли.

— То есть как? — опешила я. — Что он, палка колбасы на рыночном прилавке, чтоб его украсть? Судья соревнований у всех на виду! Слабо верится, ну, ладно я, сама подставилась, но он-то кому дорогу перешел?

— Думаю, что сам сбежал, гад ушастый, через то второе смещение. Натворил дел и удрал.

— Получается, Бернард с принцем заодно действовал?

— Угу. Сговорились, — Стефан придержал Пауля и напрягся, вслушиваясь в тишину переходов. Потом неуверенно кивнул, мол, идем дальше. — Надо бы поскорее вернуться, предупредить ваших.

Что-то в этой цепочке мне не нравилось, царапало, не давало покоя, как камешек, попавший в ботинок.

— Пропустим пока. А дальше что?

— О! Это самое забавное! — разулыбался Стефан. — Не желая участвовать в общем бардаке, я улизнул со стрельбища и буквально наткнулся на очень злого Амадо с ценной находкой в руках. В который раз убеждаюсь, что у ящеров поразительный нюх, и он отчасти заменяет недостаток рассудительности. Драконы тянутся к сокровищам, а что может быть драгоценнее магии? Правильно, ничего. Амадо первый сопоставил исчезновение силы, радиус поглощения, наше с тобой отсутствие — и кинулся на поиски. Тебя уже не застал, но, по-видимому, спугнул мастера Фрогга, не позволив тому замести следы окончательно.

— Не понимаю.

— Украденная магия, — любезно пояснил вампир. — Ее никто не пожирал, а просто спрятали внутрь артефакта в концентрированном виде. А вот сам артефакт унести не успели — дракон помешал. Пришлось бросить бесценную добычу в неприметной нише одной из пустых гостевых комнат. Вот только не помогло.