Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Паршивое донельзя, – покаянно кивнул Амадо. – Но откуда мне было знать, что все не так? Ты появилась в нашем мире внезапно, рвалась на отбор, твои физические показатели вводили в ступор лучших ученых. Я всерьез надеялся выйти через тебя на заказчика. И вдруг ты буквально бросилась под копыта моего коня. Глупость же.

– Я поскользнулась! Это все шуточки вашего мира и моих непривязок.

– Или отличная провокация. Или игра на опережение и потрясающий блеф. Я, знаешь ли, много чего в жизни видел.

– Проблемы с доверием тут не только у меня. Пора открывать клуб анонимных параноиков. – Я отсалютовала бокалом, Амадо со Стефом переглянулись и поддержали.

– Но, поговорив с тобой лично, я понял, что моя стройная теория вот-вот развалится. Чутье молчало глухо, не видело в тебе угрозы, как я ни старался ее найти. Ты очень легко подружилась с Мирабель, завоевала доверие Гвидо, Бернарда, девочек Афлуи, Вильхельма, одного из опытнейших воинов и наемников королевства. Да что там, тебя даже Варден под крылышко взял. Он тот еще подарок, но отлично разбирается в характерах всевозможных существ. По пристрастиям к пирожным и жаркому, наверное. Сакральная гномья магия, не иначе.

Тем временем во дворце начало происходить неизвестно что. Сейчас я выдаю служебную информацию, но за два дня мы деактивировали три дюжины заклятий самого разнообразного характера, от достаточно безобидных – на порчу продуктов – до вполне добротных пространственных ловушек. Были следилки за перемещениями, воровские метки на золото и драгоценности, немного прослушек и еще разное по мелочи. Даже в зимнем саду обнаружились замаскированные под безобидные кусты дремлющие хищные растения – убить не убьют, но напугать могут. Пришлось выпалывать их посреди ночи, чтобы Вирен ничего не заподозрила и не подняла тревогу раньше времени.

В общем, неприятностей хватало, и они удивительно удачно совпали с твоим появлением во дворце. За тем исключением, что ты все время была на виду и одна физически не успела бы столько натворить. Все большее и большее количество нестыковок выводило меня из себя. Пришлось отложить все дела и мчаться сюда, к магистру, искать любые зацепки и подсказки.

Затем приехали гости праздника, кто-то из них привез с собой родственников твоего питомца в количестве не менее двадцати. Ловить их пришлось мало того что очень быстро, еще и тихо, чтобы панику не спровоцировать. И при этом продолжать делать вид, что все идет как обычно, а стража вот-вот заснет на своих постах. Катастрофы не случилось, но утренний прием в оранжерее стал моим личным испытанием на изворотливость. А ты куда-то пропала без всяких видимых причин.

И тут, признаюсь, я вспылил. Позволил раздражению взять верх над логикой: явился к тебе, весьма грубо потребовал объяснений, без разрешения активировал артефакт. Собственно, он меня и добил, подтвердив полное отсутствие взаимосвязи между твоим энергетическим состоянием и количеством магических аномалий вокруг. Да, ты чутко реагировала на происходящие события, радостные и тревожные, но упорно не желала поглощать чью бы то ни было магию.

Амадо сделал еще один глоток и продолжил:

– Не знаю, чья была идея с артефактом, но реализация бесподобна. Кто его сделал?

Вампир смущенно кашлянул.

– Стефан сделал, – подтвердил мои догадки магистр. – Он вообще не такой разгильдяй, каким иногда хочет казаться. И да, соглашусь с Амадо, браслет вышел любопытный. А главное – сделан был быстро и очень к месту.

– Ты? – Я повернулась к вампиру. – Почему не сказал сразу?

– А зачем? – пожал плечами Стеф. – Работает – это главное.

Амадо одарил вампира ревнивым взглядом, но все-таки чуть склонил голову в знак признания его заслуг.

– Таким образом, вынужден расписаться в том, что я идиот. Мало того что шел по ложному следу, еще и оскорбил тебя подозрениями.

– Ну, не убил, уже спасибо, – вздохнула я, рассматривая дно бокала.

Амадо дернулся, как будто его ударили.

– Я бы никогда не поднял на тебя руку. – В зеленых глазах промелькнула боль. – Даже окажись ты поглотителем, – добавил он тихо. – Лена, пожалуйста, позволь объяснить.

– Что именно? – Вино у магистра и впрямь было хорошее, я и не заметила, как по телу потекла необъяснимая легкость, а желание высказаться стало поистине непреодолимым. Настолько, что даже наличие свидетелей меня не смутило. – Что посчитал вполне допустимым поиграть в заинтересованность, чтобы проверить мою реакцию? Или ты со всеми подозреваемыми в заговоре, паришь по ночам в звездном небе, я уж про танец молчу. О да, еще очень мило изображал пылкую страсть сегодня утром – ради того, чтобы добраться до моего артефакта.

Губы дракона сжались в тонкую линию.

– А что, если я не притворялся? Что, если сам не планировал ни тот танец, ни все, что было после? И представь, ты вообще единственная, кому я позволил взлететь на себе в небо без острой необходимости. И единственная, с кем мне непреодолимо захотелось разделить радость полета.