Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Лена, у тебя точно не было могущественных врагов в твоем мире? – поинтересовался дракон, отпуская Пауля. – Способных придумать особо изощренную месть, вроде того, чтобы, например, закинуть тебя к нам и крупно подставить?

– Да, ни врагов, ни друзей. Родители только были. Даже кота завести не успела. Скорее уж я тут кому-то дорогу крайне неудачно перешла.

– Или кто-то очень удачно воспользовался твоим появлением, чтобы пустить службу безопасности по ложному следу, – выдвинул предположение Неро.

– И этот кто-то свободно перемещается по всему дворцу, – добавил дракон.

– А знали о Лене сотни две-три разнообразных существ. – Вампир вернул Пауля на диван и привычно взлохматил светлые пряди. – Не найти теперь, где утечка информации. Вот же! Знать бы, что все так обернется, сидели бы тише воды ниже травы.

– И умерли от скуки, – поддакнула я. – Пока в целом мне жаловаться особо не на что: жива и даже более здорова, чем раньше. И полна решимости испортить заговорщикам планы.

Отсыпаться мы разошлись по комнатам при храме. Амадо, конечно, мог вернуться во дворец своим ходом, но отчего-то не стал, заявил, что никуда не торопится, и бросил на Стефана косой взгляд. Вампир, к моему удивлению, не выдал ни одной двусмысленной шутки и даже любезно пообещал разбудить всех пораньше.

Особая прелесть этого обещания дошла до меня часов через пять. На улице едва посерело, а Стефан, веселый и бодрый, как будто отдыхал недели две минимум, уже колотил в дверь. Моя же голова после вчерашнего ощутимо побаливала.

– Пора совершать подвиги! – жизнерадостно улыбнулся вампир, подхватывая на руки монстра. – И тебе с добрым утром, очаровашка. Ты с нами или как? Может, поживешь пока у магистра?

– Пауль останется с Леной. Пауль защитит.

Осьминог вывернулся из хватки вампира и плюхнулся на пол.

– Стефан дело говорит. – Я присела на корточки около малыша. – Тебе находиться во дворце небезопасно, из комнаты нельзя будет выйти. А Неро за тобой присмотрит. Возможно, придумает, как найти пригодную для обитания среду.

– Если тебя укусят, кто спасет?

– Я ее в обиду не дам, – подмигнул Стеф. – Кроме того, Лена уже поняла, что надо быть осторожнее, и во второй раз не вляпается. Ведь так?

– Клянусь! – Я кивнула несколько раз для пущей убедительности.

– Я буду скучать, – вздохнул Пауль.

– Вряд ли. Уверен, магистр найдет тебе полезное занятие. Ты же у нас уникальный. Поможешь ему в исследованиях?

Осьминог задумался, в сомнении переводя взгляд с меня на вампира.

– А Лена будет к тебе заглядывать раз в пару дней, – продолжал уговаривать Стеф.

– Правда? – Желтенькие глазки уперлись в меня.

– Буду! – Я обняла монстра.

– Тогда ладно. Только приходи обязательно.

– Я друзей не бросаю.

А через час я опять была в небе. Зимнее солнце только-только пробилось сквозь сизый покров, окрасило жидким золотом кромку туч, щедро рассыпало над миром косые лучи. Холод приятно пощипывал нос и щеки, бодрил и настраивал на рабочий лад, но согревающий полог, предусмотрительно наброшенный Амадо, не давал замерзнуть по-настоящему.

Огромные драконьи крылья мерно рассекали потоки воздуха, вихрем закручивали робкие снежинки, застывшие между небом и землей. Золотисто-белое сияние окутало город под нами, от труб к небу тянулись подсвеченные дымки, по снегу ползли длинные сиреневые тени.

Стефан полупрозрачной тенью скользил рядом. Иногда он вырывался вперед и описывал широкий круг, словно бы дразня и приглашая нас посоревноваться в скорости, но Амадо делал вид, что впал в глубокую задумчивость.

Впрочем, мне тоже было над чем поразмышлять.

– Я не знаю, кому можно доверять, – инструктировал нас за завтраком начальник службы безопасности. – Ральф полностью в курсе происходящего, Мирабель знает обо всем в общих чертах. За них двоих я ручаюсь, а вот для всех прочих наши с вами откровения и дальнейшие планы должны остаться в тайне. Лена, тебе, увы, придется играть роль простоватой иномирянки, которая знать не знает, что происходит.

– А если меня спросят, куда я так неожиданно испарилась вчера вечером?

– За нами тремя вчера следило достаточно народа, к утру возникло не менее десятка разнообразных романтических версий. Будем подыгрывать самой правдоподобной.

– Про вашу драку рассказывать можно? – Надеюсь, мне удалось сделать достаточно невинное выражение лица.

Стеф с Амадо переглянулись, вампир осклабился, дракон недобро подмигнул.

– Понятно, что-нибудь придумаю, – торопливо заверила я. – Вы ешьте, ешьте, остынет.

– Оставлю тебе пару сигнальных заклинаний. На всякий случай, – пообещал вампир.

– Не волнуйся, я присмотрю за Леной. На правах коллеги конечно же.

Мы успели вернуться до того, как дворец начал оживать. На площадке у обрыва скучали пара дежурных стражников и Ральф, все остальные пока мирно отдыхали. Златокудрый дракон приветственно взмахнул рукой и помог мне спуститься.

– Приятная встреча. Судя по всему, обошлось? Заставили вы меня понервничать.

– Мне тоже, знаете ли, не очень спокойно было. Как Мирабель?

– Ее вчера чуть не замучили до смерти вежливыми разговорами. Так что уверен, вам она будет рада, как никогда прежде.