Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Что? Я не цель, а средство, к тому же рискую и так, и так. Где гарантия, что я снова не потеряю всю энергию, если сбегу из дворца подальше? У меня были свои причины ввязаться в этот отбор, так что я намерена дожить минимум до его конца. И если хоть один из вас посмеет применить ко мне силу, разумеется, в целях защиты и все такое, я вам этого не прощу, – как можно тверже заявила я. – Это понятно?

Вампир с драконом переглянулись, Мирабель усмехнулась и тоже встала.

– Вот что мне в тебе нравится – боевой настрой. Но храбрость одно, а безрассудство – другое. Что ты задумала?

– Оставаться на виду. И подобрать себе новый гардероб. – Я минуту полюбовалась растерянным видом собеседников и все-таки пояснила: – Максимально закрытый, чтобы кольчугу под курткой видно не было.

Стефан горестно вздохнул и возвел очи к небу.

– И почему ты сразу не согласилась на курсах пойти в наемницы, а?

– Молодая была, глупая. – Я пожала плечами. – Не прониклась прелестью рекламы в стиле «все включено». К тому же наемников вряд ли так вкусно кормят, как во дворце. Вы видели меню завтрашнего пикника? Это же уму непостижимо! Грех пропускать.

– Давно ли ты стала такой переборчивой?

– Ну… посмертие слегка подкорректировало мои взгляды на жизнь.

Вампир тихонько выругался себе под нос, Амадо покачал головой.

– Так что, подстрахуешь? С визитом, – уточнил Стеф, поворачиваясь к главе службы безопасности.

– Конечно нет, – фыркнул дракон. – Я в такие авантюры не ввязываюсь. Но прощупать пространство на магию и прогуляться рядом с покоями делегации могу. Кстати, помнится, у них в приемной есть очень удобная дверца для слуг. Справа от окна, там ручка за портьерой.

– Тогда пошли. – Вампир легко соскочил на пол и сладко потянулся. – Сколько болтать можно? Работа сама себя не сделает.

Глава 28

Если забыть о происшествии на стрельбище, день выдался неплохой. Я вдоволь наслушалась сплетен о вчерашних танцах, себе и драконе, лично разнесла три десятка записок, переданных дебютантками с самым честным видом, но тайком от разнообразных дуэний, вникла в тонкости ставок на победителей в завтрашних соревнованиях и даже пришла на небольшой музыкальный вечер, устроенный сестрами-фейри для тех, кому спорт оказался неинтересен.

Мирабель с Ральфом, улучив минутку, завладели вниманием эльфийского принца. Его двоюродная сестра под присмотром вечно недовольной компаньонки щебетала о чем-то с новыми подругами в музыкальном салоне.

Меня же упорно снедало беспокойство за Стефана и Амадо. Чем закончилась их вылазка? И, что важнее, как быть, если они и вправду найдут какие-то зацепки? Безумно хотелось прогуляться к покоям эльфийской делегации и посмотреть самой, что же происходит, но, как назло, остроухие жили в тупиковом конце гостевого крыла, куда по случайности не забредешь, а достойный повод для такой прогулки я так и не придумала.

Под вечер, убедившись, что из-за волнения сосредоточиться на светских разговорах не выходит, я сослалась на неотложные дела и выскользнула из салона.

Собственная спальня выглядела пустой и неуютной. Оказывается, я успела привыкнуть к тому, что меня ждет пусть зубастый и опасный, но такой искренний Пауль. Непривычное чувство. Прав был маленький лис, когда сказал, что мы отвечаем за тех, кого приручили, даже если это происходит не по нашей воле. Без осьминога комната превратилась в набор мебели, втиснутый в коробку стен.

Из раздумий меня вывел негромкий стук в дверь.

– Привет, – поздоровался Стефан. – Я с новостями и подарком. Можно зайти?

– Конечно! – Я посторонилась, пропуская вампира внутрь. – Будешь чай с булочками? Мастер Варден прислал.

– Давай. С утра ничего не ел. – Вампир с энтузиазмом набросился на еду.

– Так что с обыском?

– Ничего, – фыркнул Стефан. – Идеально чисто, как будто они гостей ждали, даже одежда разложена возмутительно ровными стопочками. Не знаю, кто из них настолько педантичен – хозяева или слуги, чтобы выравнивать складочки на носках, – но от таких существ надо держаться подальше, это ненормально. Заявляю как ученый, а не как взломщик-шпион.

– Не сочти за критику, но лазить и рассматривать чужие носки тоже не очень хорошо.

– Шоглашен. Вкушно как! – Вампир блаженно сощурился, отправляя в рот очередное творение Вардена. – Но подозрительно до ужаса. Амадо засек кратковременные всплески очень специфической магии, схожие с той, что оберегает священную рощу. Вот только источника нет. Сейчас они вдвоем с братом перенастраивают охранную систему, вносят в нее корректировку для фиксации пространственных искажений, думаю, это затянется до утра, поэтому обещал помочь, как только расскажу тебе новости. О! Кстати, я же подарок принес. Специально смотался в храм, порылся в старых запасах.

Вампир оставил в покое булочки и вынул из сумки, висевшей на спинке стула, небольшой сверток. Встряхнул, разворачивая странного вида рубашку, довольно потертую и застиранную, безбожно помятую, порванную, но аккуратно заштопанную на рукаве.

– Э… – Выдавить что-то более вразумительное не вышло. – Не уверена, что фасон подойдет. Да и размер великоват.