Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Ладно, – буркнул он. – Если что, я на подстраховке.

– Пойдем уже, суфлер экстра-класса.

Сияющие врата с легкостью доставили нас прямо в оранжерею. На вид все было как обычно: нарядно, романтично, в отдалении гуляли парочки. Слава богу, место нашего появления со всех сторон прикрывалось буйной растительностью и оставалось пустынным.

– Приятная встреча! – Ральф, как всегда, был очарователен и безмятежен. – Мирабель уже ведет их сюда. Не высовываемся, а звук я слегка усилю, чтобы не пропустить подробности. – Он потеснил нас в тень.

– Ваше высочество, время.

– Да ставлю я полог, ставлю. Родители ничего не заметят – примут за отголоски своей собственной силы.

Эльфийская маскирующая магия оказалась нежной и бархатистой на ощупь, слегка теплой, приятной. Надо будет все-таки найти возможность посмотреть эту загадочную священную рощу – если там все настолько уютное, то это же просто рай для экотуризма.

Вскоре из-за поворота действительно появилась принцесса. Она сопровождала венценосную чету, изо всех сил стараясь быть милой и по-светски очаровательной. Судя по тому, как кривила губки эльфийская дамочка, держаться в рамках этикета Мирабель было непросто.

Мы дождались, пока небольшая компания прошествует мимо, после чего Амадо одернул мундир, вышел на дорожку и в два шага догнал уходящих.

– Ваше величество, – галантный, но строго официальный поклон, – простите, что не встретил вас сразу же.

– Вот и вы, наконец-то! – Папочка принца скроил презрительную гримасу. – И где вас только носит? Меня заверили, что у вас есть сведения о том, как продвигаются поиски моего сына.

– Мне очень жаль, но, увы, я должен принести вам скорбные известия. Мы нашли неопровержимые доказательства того, что ваш сын стал жертвой поглотителя магии. – На лице дракона застыла натуральная печаль. – Мои соболезнования.

Эльфийка ахнула и осела на лавочку, не забыв, впрочем, картинно обмахиваться веером. И где только взяла это кружевное нечто с жемчужинами и бриллиантами по краю? Стильный зимний вариант для внезапных поездок, не иначе. Ее супруг вздрогнул и побледнел.

– Как это случилось? – уточнил он глухо.

– Все обстоятельства произошедшего нам пока неизвестны. Выясняем. Наверняка могу сказать только одно: его толкнули в спину, вынудив упасть сквозь дыру в пространстве в заранее подготовленную ловушку. Все было тщательно подстроено. К сожалению, юный принц подозревается в том, что устраивал беспорядки во дворце, и у нас есть тому неоспоримые доказательства. Думаю, один из его сообщников играл на две стороны и в какой-то момент решил избавиться от лишнего свидетеля. Понимаю, что для родителей эта новость может оказаться сокрушительной, но, как глава страны, вы, несомненно, оцените жест доброй воли – наш король не предаст огласке все эти печальные факты.

Глаза эльфа потемнели и угрожающе сузились. Непонятно только, на кого конкретно он сердился: на вестника беды или ее причину.

– Какие беспорядки? Заговор? Мы ничего не знали! – оживилась эльфийка. – Наш сын! Ах! Он был так юн и неопытен!

– Не сомневаюсь. – Сарказм в интонации дракона плескался с переизбытком – можно было ведром черпать. – Как только мы найдем его сообщников, их обязательно призовут к ответу!

– Я требую справедливого наказания! – громко, пожалуй, даже слишком, заявил эльф.

– Обязательно, – заверил Амадо. – Как только это станет возможным. Собственно, на сем вынужден откланяться: мы, кажется, нащупали след преступников и должны спешить.

Его величество махнул рукой, давая дракону свое высочайшее позволение вернуться к исполнению служебных обязанностей.

Амадо коротко поклонился и направился прочь, но, покинув открытое место, тут же свернул с дорожки и юркнул обратно к нам.

Между тем показное спокойствие с эльфов как ветром сдуло.

– Это ты во всем виноват! – Усыпанный драгоценностями веер прицельно обрушился на идеальную королевскую прическу. – Это ты позволил сыну вляпаться в неприятности!

– Успокойся, женщина! – рявкнул эльф, отступая от разъяренной супруги, и едва не упал, запутавшись в складках не в меру длинного шлейфа ее платья. – Аурелио уже не мальчик… был. Надо же ему на ком-то оттачивать семейное искусство плетения интриг! Этот вариант казался беспроигрышным!

– Ты бы сначала сам научился, а потом брался за сына! – возопила она. – Еще немного – и нас бы тоже обвинили, об этом ты подумал? Скандал! Какой скандал! Ты бездарность! – Ее изящный пальчик уперся в королевскую грудь. – Надо было за твоего братца замуж выходить, а не за тебя! Связалась с ничтожеством, отдала лучшие столетия жизни!

– Это кто еще отдал. Просто сын уродился в мать: такой же падкий на тряпки и цацки, растекся медом вместо того, чтобы делом заниматься. И вообще надо бы разобраться, мой ли это ребенок!