Сотник

Серафим надолго задерживаться не стал. Как, впрочем, и пить больше одной кружки. Не с руки ему. Работы много, а какая работа, коли хмель в голове бродит. Ему же нужно контролировать обе смены. Хоть по половине, а приглядеть необходимо. И обязательно быть к окончанию каждой из них. На разрыв мужик пашет. Но передоверить мастерские некому. Вот загорелось же Николаю все бегом да скачками.

Вскоре в дом заглянул Кузьма. Иван попросил Серафима пнуть того в его сторону. Ну, тот и прикатился. Н-да. На колобка эта сушеная вобла явно не тянет. Вот же сухостой. Ест побольше Ивана, да только не в коня корм, хоть тресни.

— Ох и запахи у тебя, Иван Архипович, — не разочаровал Карпова Кузьма.

— Есть будешь? — предложил Иван.

— Буду, — не стал скромничать «нищий». — А что тут у тебя? Ага. Щи.

— На печь поставь, пусть подогреются.

— Ничего. Они еще теплые. Нормально. Миску-то дашь, Иван Архипович, иль прямо из чугунка хлебать?

— Держи, — подал ему Карпов чистые миску и ложку. — Ну и что ты скажешь о наших делах скорбных?

— Да то и скажу, что дела и впрямь скорбные, — принимаясь за еду, ответил бывший нищий.

Хм. Вообще-то он и сейчас выглядит таковым. Въевшаяся привычка, ставшая второй натурой? Очень может быть. Ну да был бы результат. А он, похоже, был. И это ничуть не радовало.

— Подробности можно? — спросил Иван.

— А то как же без них родимых. Селин Петр у тебя есть. Он в оружейной занимается сверлением стволов.

— Знаю. У нас здесь все наши слободчане трудятся.

— Ага. Очень его интересует, каким образом выделывают карбид.

— О как. Значит, способ выделки стволов он уже запродал? — с явным неудовольствием поинтересовался Карпов.

— Это вряд ли.

— Почему так думаешь?

— Да потому что купцу тот секрет без надобности. Коли у него была бы оружейная мастерская — дело иное. А так… Сверлильный станок да станок токарный. Как я понял, на пальцах тут ничего не объяснить, и, чтобы что-то повторить, нужно хотя бы малость в том разбираться.

— Ну, это так.

— Во-от, а вокруг того купца никаких таких умников не вертится.

— Ну и домница под карбид тоже не так проста, как кажется.

— Это верно. Но секрет выделки стволов он только запродать может. А вот выделку карбида и карбидок и сам сумеет наладить.

Как Иван ни пытался назвать лампы ацетиленовыми, за ними прочно закрепилось название «карбидки», как, впрочем, и в его мире. Ну да хоть горшком назови.

— Это-то да, но и сведения о станках тоже дорогого стоят. В конце концов, секрет можно продать тем же оружейникам, — возразил сотенный.

— Ну, скорее всего, он так и поступит. Но продать секрет — это срубить деньгу один раз. А если сможешь делать сам, это уже совсем другое.

— Ясно. И как звать того купчишку?

— Купчи-ишку, — пренебрежительно бросил Кузьма, а потом весомо добавил: — Купца, причем серьезного. И тебе знакомого.

— И?

— Так новгородец, Жилин такой, Игнат Пантелеевич.

— Вот оно как. Опять, выходит, объявился, в гробину его душу мать нехай.

— Надеюсь, на тот свет его спроваживать не станешь? — опасливо покосился на Ивана Кузьма.

— За то, что хотел тишком да бочком выведать секрет? Нет, конечно. Что же я, вовсе берегов не вижу? — открестился Иван.

— А как же Родион? — стрельнув хитрым взглядом и отправляя в рот очередную ложку щей, поинтересовался Овечкин.

— Кузьма, — строго одернул его Иван.

— А что Кузьма? Ты почто меня к себе прибрал? Знать и выведывать, таково мое ремесло, — пожав плечами, с легкостью отбрехался бывший нищий.

— Родион — то другое, — качнул головой Иван. — Они тогда через кровь перешагнули, чтобы батю в кабалу захомутать. Сейчас же иначе. Поэтому нужно что-нибудь удумать, чтобы Петр Селин не дергался лишний раз и место свое знал. Ну и Жилина этого как-нибудь проучить.

— А ты поговори с Петром. По душам и открыто. Понятно, что жадность мужика обуяла. Но ить сынок его старший в твоей сотне состоит. А что есть на этом свете дороже деток-то?

— Я тебя понял, — задумчиво помяв подбородок, заросший жиденькой бородой, произнес Иван. — Что еще?

— А еще — Кузьма Овечкин, — вздохнул собеседник.

— Не понял, — вздернул бровь Карпов. — Ты-то тут при чем?

— А что тут непонятного? Подошел ко мне один, предложил заработать. Да не поскупился, пятьдесят рублей пообещал и даже пять задатком дал.

— И ты взял?

— Взял, конечно, — ответил Кузьма так, словно ему задали самый что ни на есть глупый вопрос.

— Молодец, — уважительно одобрил Иван. — А теперь подробности. Кто, что, зачем?

— Иноземец какой-то. Толком пока не выяснил. Знаю только, что осел он в доходном доме Гладкова, на Рождественке, в Белом городе. Да по говору вроде как из германцев будет.

— А отчего к тебе-то подошел? Ладно бы к работнику какому, чтобы секреты выведать. Ан нет, выбрал, считай, стороннего.

— Стороннего, — подтягивая к себе копченый окорок, согласился Кузьма. — Да только ить его не мастерская твоя интересует, а ты сам. Вот оно дело-то какое. А я вроде, после того как спас тебя, и в дом твой вхож, и даже ночую порой тут. А стало быть, окромя семьи, ближе всех к тебе получаюсь.

— Отчего же, есть еще и Серафим.