Сотри случайные черты

Артём возвратился от Иветты под утро и сразу лёг спать, благо по расписанию лекций и занятий в это день не было, а вечером решил навестить семью Бернгардт, очень ему понравились все, особенно Елена Николаевна — милая интеллигентная женщина. Самохину казалось, что всех друзей Лизы она хочет накормить, а ещё обнять, прижать к себе. Никогда Артём не испытывал к себе такого материнского отношения, вообще не знал, что это такое. Однако он понимал, что без приглашения врываться в чужую жизнь неприлично, даже если только на вечер. Дождавшись восьми часов вечера, он позвонил на Лизин телефон.

— Слушаю, — сухо ответила она.

В потоке беспорядочных мыслей, преследовавших её со дня рождения, Бернгардт поняла одно: неофициально с ним ей общаться никак нельзя.

Артём что-то такое и ожидал: ах эти тихони, только подберёшь к ним ключик и снова потеряешь.

— Лиза, я понимаю твои чувства, но и ты пойми меня: я до последнего не знал, утвердят ли меня в качестве преподавателя в твоём вузе или придётся работать только в техническом. Да и преподавателем себя ещё не ощущаю, ибо недавно сам окончил вуз и поступил в аспирантуру. К тому же никогда не скрывал, что по образованию математик.

— Я разве похожа на девочку, надевшую розовые очки и поверившую в единорога? Не беспокойтесь, Артём Юрьевич, всё понимаю и ни в чём вас не обвиняю.

На его лице показалась и тут же исчезла снисходительная улыбка.

— Снова на вы? Мы же не в университете на лекции. Давай договоримся: в неформальной обстановке вести себя так же, как и раньше. Мы же друзья.

— Нет, я не согласна. Вы — мой преподаватель, им и останетесь.

— О Господи! — Он поднял руки к небу: ну и кадр же ему достался. — Ладно, забей. У меня к тебе просьба: пригласи меня, пожалуйста, в гости, очень хочу пообщаться с бабушкой и братом.

— Шутите?

— Какие уж тут шутки?

Немного помолчав и не дождавшись ответа, она растерянно проговорила:

— Хорошо, приходите, и брат, и бабушка дома.

Самохин купил цветы обеим дамам, коробку конфет и шампанское — полный джентльменский набор — и отправился на встречу с семьёй Бернгардт. В первый визит его поразило их жильё — ничего лишнего, всё сухо, по-европейски аскетично и функционально: необходимая мягкая мебель, многочисленные полки, набитые книгами, старые венские стулья, уже ставшие антиквариатом. Никаких картин, дорогих безделушек, как в доме его отца. Было понятно, что семья совсем не бедствовала, но и в ненужной роскоши, как его родители, не купалась. И скромный день рождения Лизы ему тоже понравился, начиная от компании, особой дружелюбной атмосферы и заканчивая бабушкиной удивительно вкусной стряпнёй. Дверь открыл Никита и, посмотрев на него долгим пронизывающим взглядом, недовольно произнёс:

— Поговорим?

Артём улыбнулся:

— Для этого я здесь. Но сначала подарю дамам цветы. — И прошёл в гостиную. За ним направился Никита.

Глава 13

Елена Николаевна сидела в кресле и листала какую-то огромную книгу, по виду фолиант, Лиза с кем-то разговаривала по телефону в своей комнате. Взгляд парня скользнул по лицу бабушки, изрешеченному маленькими морщинками. Он подумал: «Наверное, в молодости она была красавицей».

— Артём Юрьевич? — ахнула Елена Николаевна, заметив стоявшего неподалёку Самохина. — Я ждала вас, как хорошо, что нашли время посетить нашу семью. Вот решила полистать старый семейный альбом. Присоединяйтесь. — И крикнула: — Лиза, иди к нам, моя дорогая.

Девушка прекратила разговор и, распрощавшись с невидимым собеседником, вышла из своей комнаты, кивнув Самохину.

— Хотела вам показать одну старую фотографию, — Елена Николаевна улыбнулась лучистой улыбкой, от этого на душе Самохина стало легче. Он понимал: впереди их ждёт трудный разговор.

— Ба, мы не раз видели её. Что в ней особенного? — улыбнулся Никита.

— И всё-таки послушай, Никитушка. Это мои ученики из Энска. Как же давно всё было, — Елена Николаевна на мгновение замолчала, мыслями уносясь в прошлое, но справившись с собой, продолжила: — На этой фотографии вместе с моей дочерью Сонечкой её друзья: очень славные девочки: Вероника, Оля, а это их одноклассник Юра Самохин — тоже хороший, достойный парень. После окончания института Юра и Вероника поженились, а вот дальше мне о них ничего не известно.

И бабушка внимательно посмотрела на Артёма, ожидая от него хоть какой-то реакции.

А что он мог сказать? Что пришёл сюда затем, чтобы, наконец, узнать всю правду о прошлом этих людей на фотографии и выяснить для себя важные вещи: почему при живой матери он оставался сиротой? В чём он виноват? Этими мыслями он жил последние лет пятнадцать. Артём провёл ладонью по своему лицу:

— А потом у Самохина родился сын, которого почему-то взялась воспитывать вместо родной матери чужая ребёнку женщина — Вероника. Это сейчас она стала Верой Самохиной, ибо захотела полностью изменить свою жизнь, а тогда ещё была Вероникой. — Он усмехнулся. — И ничего славного ни от Вероники, ни от Веры я не чувствовал все свои двадцать шесть лет. — Последняя фраза звучала зло и пронзительно.