Сотрясающий землю

Он как-то не придавал этому значения, но, глядя на других пловцов, понял, что и вправду выглядит довольно внушительно. В последнее время его мышцы стали отчетливей, приобрели рельеф. Случилось это вскоре после того столкновения с Магдаленой Ягужинской. Заветной мечтой Артема всегда было иметь такую же фигуру с кубиками на животе, но ходить в спортзал ему было лень. Целые дни напролет он проводил перед компьютером, но мышцы от этого почему-то не становились рельефнее.

Ирина повернулась к Артему и дружески с силой хлопнула его по плечу.

– Все из-за того, что ты доходяга! – снисходительно изрекла она.

– Ничего другого я от тебя и не ожидал, – недовольно буркнул Артем.

Тем временем Руслан Той занял место во второй четверке. Никита, сообразив, что поплывет с третьей группой, поплелся к остальным парням.

В зал вошла Ксения Воропаева. Увидев Никиту, она радостно помахала ему рукой и двинулась к друзьям. Выглядела девушка прекрасно, никто бы не подумал, что еще вчера ночью они едва спаслись из лап… Кого? Кто стоит за Цирцеей Сэнтери? «Экстрополис» или этот пресловутый «Черный Ковен»? В разговоре с Тоем ведьма упомянула договор с президентом корпорации. Что, интересно, за игру они затевают? И что за скалу собираются снести?

Никита тяжело вздохнул. Насколько раньше все было проще!

Первая четверка пловцов окончила свой заплыв. Олег Северюхин пришел к финишу вторым. Пока парни выбирались по блестящей лесенке из бассейна, следующая четверка уже готовилась к старту. Послышался громкий хлопок пистолета, и вторая группа кинулась в прозрачную воду. Пловцы словно четыре торпеды плавно заскользили вдоль дорожек.

На этот раз первым приплыл Той, и трибуны взорвались аплодисментами. Громче всех орали приятели Тоя Аркадий Кривоносов и Арсений Попов. Улыбающийся Руслан вылез из воды и зашлепал в душевую.

Судья – незнакомая женщина в желтом спортивном костюме – вызвала на старт третью четверку. Услышав свою фамилию, Никита вышел на вторую дорожку и залез на тумбу.

– Давай, Никита! – завопили Алена, Лариса и Вероника. – Не подкачай!

– А не то получишь! – громко добавила Ирина Клепцова.

Ксения молча следила за ним напряженным взглядом.

– На старт! – сказала судья.

Никита натянул очки и шагнул к краю тумбы. Поставив ступни вместе, он слегка согнул колени и отвел руки назад.

Бабахнул выстрел. Пловцы одновременно прыгнули в воду.

Никита особо не старался. Плыви он в полную силу, все соперники тут же остались бы позади. Но он не хотел выделяться. Однажды он уже обогнал всех в этом бассейне, чем и привлек к себе внимание бывшего тренера Анатолия Сергеевича Авдеева. Ничем хорошим это не кончилось.

Никита двигался наравне со своими соперниками, энергично работая руками и ногами. К противоположному бортику все подплыли почти одновременно, развернулись в воде и, с силой оттолкнувшись ногами от стены, ринулись обратно.

В это время черные тучи над стеклянной крышей бассейна разошлись, и в небе появилась огромная круглая луна. Голубой свет проник сквозь стекло и мягко осветил помещение бассейна.

Позвоночник Никиты скрутило такой болью, что навернулись слезы. Парень резко остановился и затрепыхался в воде. Тело скрутила очередная судорога, казалось, кости сейчас треснут. Соперники Никиты продолжали заплыв, а он с трудом держался на воде в самом центре бассейна. И с ума сходил от жуткой боли.

Тучи в небе над бассейном окончательно растаяли. Большой желтый глаз луны засиял ярче любого прожектора, и его свет давил на Никиту, давил почти физически, ломая суставы, выкручивая мускулы и толкая под воду. Ощущения были похожи на его самую первую трансформацию, только в сотни раз больнее. Такого он никогда еще не испытывал.

Зрители заметили, что с ним что-то не так. На трибунах послышался взволнованный гомон. Никита, стиснув зубы, медленно стал продвигаться к краю бассейна, когда его соперники уже совершили второй поворот.

– Легостаев! – рявкнул Михаил Федорович. – С тобой все в порядке?!

Подобравшись вплотную к борту, Никита с трудом вытянул скрученные судорогой руки и вцепился в край бассейна. И с ужасом увидел, что его ногти сами собой превращаются в крепкие белые когти и загибаются острыми кончиками вниз. Мышцы раздувались на глазах, под кожей проступили набухшие вены.

Одноклассники уже повскакивали со своих мест, Михаил Федорович спешил к нему. А Никита вовсю превращался и ничего не мог с собой поделать. И только Ксения и Артем, которые отлично поняли, что с ним происходит, остались на своих местах и в ужасе смотрели то на Легостаева, то на круглую луну, светившую над его головой.

Наконец и они вскочили со своих мест.

Едва не завывая от жуткой боли, Никита одним движением вытянул себя из воды и скорчился на блестящем бортике. Со всех сторон к нему бежали люди. Сейчас они увидят, что с ним происходит. И на этом для него все будет кончено!

– Легостаев! – крикнул кто-то.

– Ты чего?!

– Тебе плохо?!

– Что происходит?!