Сотрудник агентства "Континенталь"

– Этот дом – пустышка, – напевал я. – Заберите домохозяйку в управление и схватите эту женщину, Лэндис, заодно. Я встречу вас там.

– Вы серьезно? – прогрохотал он.

– Почти, – ответил я и повесил трубку.

Я выключил свет в зале, и, насвистывая мелодию себе под нос, пошел обратно в комнату, где оставался Огборн. Дверь была прикрыта не плотно. Я подошел прямо к двери, ударом ноги распахнул ее и, отпрыгнув назад, прижался к стене.

Прогремели два выстрела – настолько близко друг к другу, что они почти слились в один.

Распластавшись по стене, я постучал ногой по полу и по настенной панели, чем вызвал взрыв воплей и стонов, сделавших бы честь ярмарочному дикарю.

Мгновение спустя в дверном проеме возник Огборн, с револьвером в руке и волчьим оскалом на лице. Он был настроен покончить со мной. Или я – или он, так обстояли дела...

Я опустил свой пистолет на его прилизанную, каштановую голову.

Когда он открыл глаза, двое полицейских затаскивали его в заднюю часть патрульного фургона.

Я нашел Дина в комнате собраний детективов в Зале Правосудия.

– Домовладелица опознала Мэй Лэндис как миссис Квирк, – сказал он. – И что теперь?

– Где она сейчас?

Одна из женщин-полицейских стережет обоих в офисе капитана.

– Огборн остался в офисе группы по работе с ломбардами, – сказал я ему. – Давайте возьмем и покажем его домовладелице.

Огборн сидел наклонившись, обхватив голову руками, и угрюмо рассматривал ботинки человека в форме, который охранял его. Мы дали изможденной домовладелице глянуть на него.

– Вы когда-либо видели его? – спросил я ее.

– Да, – неохотно ответила она, – это мистер Квирк.

Огборн не поднимал глаза и не уделял никому из нас ни малейшего внимания.

После того, как мы отпустили домовладелицу домой, Дин уволок меня обратно в дальний угол комнаты для собраний, где мы смогли поговорить без помех.

– Теперь колись, – воскликнул он. – Откуда взялись все эти «потрясающие результаты», как газетчики любят называть их?

– Ну, во-первых я знал, что вопрос «Кто убил Боба Тила?» может иметь только один ответ. Боб не был болваном! Он, возможно, позволил бы мужчине, за которым следил, заманить его темной ночью за стену из рекламных щитов, но он бы пошел туда приготовившись к неприятностям. Он не был бы убит выстрелом из пистолета практически в упор, его пальто было опалено , в то время как в его руках ничего не было. Убийца должен был быть кем-то, кому Боб доверял. Таким образом, это не мог быть Витэйкр. Далее, Боб был добросовестным детективом, он не стал бы прерывать тайную слежку, чтоб отойти и поболтать с кем-либо из приятелей. Был только один человек, который, возможно, убедил его прервать наблюдение за Витэйкром на некоторое время, и этим человеком был тот, на кого он работал — Огборн.

Если бы я не знал Боба, я мог бы подумать, что он спрятался за рекламными щитами, чтоб наблюдать за Витэйкром, но Боб не был любителем. Он знал дело лучше чем это изображают в каком-нибудь театральном детективе. Таким образом, это не мог быть никто иной, кроме Огборна!

С этим можно было работать, остальное было легким делом. Весь мусор, что Мэй Лэндис вывалила нам: опознание пистолета, как принадлежащего Витэйкру, предоставление Огборну алиби, она ведь сказала, что говорила с ним по телефону в десять часов – все только убедило меня, что она и Огборн соучастники. Когда домовладелица описала нам «Квирков», я был полностью уверен в этом. Ее описание одинаково подходило и Витэкру и Огборну, но Витэйкру не имело смысла содержать квартиру на Гринвич-стрит, с другой же стороны если между Огборном и Лэндис было кое-что, они как раз нуждались бы в месте для встреч понятного рода. Остатки от коробки с патронами тоже кое в чем немного помогли.

Затем вечером я дал небольшое представление в квартире Огборна, разыскивая на полу пятицентовик я обнаружил следы высохшей грязи, что избежала чистки, которую Огборн без сомнения устроил ковру и одежде после того, как вернулся домой после прогулки под дождем по сдаваемому в наем участку. Пусть эксперты проверяют, могла ли быть эта грязь с того места, где был убит Боб, а присяжные вынесут решение об этом.

Есть еще много всякой всячины – типа пистолета. Лэндис сказала, что он был у Витэйкра больше года, но несмотря на то, что он был заляпан грязью, он выглядел совершенно новым, на мой взгляд. Мы отправим серийный номер на фабрику, и узнаем, когда он был изготовлен.

Что касается мотива, сейчас все, в чем я уверен, это то, что тут замешана женщина, этого может быть достаточно. Но я думаю когда бухгалтерские книги фирмы «Огборн и Витэйкр» подвергнутся аудиту, и их финансовые дела будут тщательно рассмотрены, мы найдем там еще что-нибудь. И еще я крепко полагаюсь на то, что теперь объявится и сам Витэйкр, он ведь избавлен от обвинения в убийстве.

Так и случилось.

На следующий день Герберт Витэйкр пришел в Департамент полиции Сакраменто и сдался.