Очевидно, что самым большим препятствием на пути к успешному исследованию был тот факт, что Либоу — белый, живущий среди негров. Правда, он вырос в квартале, где преобладали негры, поэтому ему удалось ладить с ними и это в какой-то мере помогало в работе. Но все же вначале он столкнулся с сильным недоверием, пришлось упорно потрудиться, чтобы его преодолеть. Он особенно подружился с человеком по имени Тэлли, который оказывал помощь своему другу, обвиненному в убийстве жены (в конце концов этот человек был оправдан). Во время судебного процесса Либоу стал своего рода неформальным советником по вопросам права и представителем Тэлли и его друга. Тэлли поверил Либоу и познакомил его с другими членами общины, которые тоже стали его друзьями.
Когда Либоу был допущен в тесный круг «собутыльников», он понял, что стал признанным членом общности. Это было исключительно важно для исследования. Его уже не считали посторонним — ему доверяли как другу, с ним делились тем, что никогда не поведали бы незнакомцу.
Метод Либоу позволил ему осуществить глубокое и ценное исследование, однако он связан с некоторыми этическими проблемами. Иногда он одалживал кому-то деньги, разрешал пользоваться своим автомобилем. Время от времени он покупал для своих знакомых спиртное, но отказывался принимать выпивку от этих людей, зная, что у них мало денег. Возможно, некоторым цветным казалось, что он ведет себя высокомерно.
Следовало ли ему вести себя таким образом? Может быть, в том, что он одалживал деньги, а не брал их взаймы, «угощал» других, но редко принимал угощение, проявлялось его превосходство более состоятельного человека? Было ли этично «покупать» доверие Тэлли, одалживая ему деньги и консультируя по вопросам права, ведь подлинная цель этого заключалась в изучении жизни Телли и его друзей? Имеем ли мы моральное право привязывать к себе людей, а потом бесследно исчезать из их жизни после завершения исследования? Другими словами, следует ли оправдывать потребительское отношение к людям, гуманно ли вторгаться в их жизнь в качестве друга, если в действительности вы всего лишь наблюдатель? Эти проблемы все еще не решены, и, наверное, на основе социологических исследований мы никогда не сможем найти удовлетворительные ответы на эти вопросы.
В период с 1820 г. по 1936 г. в США прибыли два огромных потока белых иммигрантов из Европы общей численностью более 38 млн. человек (Браун, Русек, 1939).
Первая волна иммигрантов в 1820 г. из Северной и Западной Европы (из Англии, Ирландии, Германии и Скандинавии) была незначительной, но число иммигрантов неуклонно возрастало примерно до 1880 г. В 80-х годах прошлого столетия имел место второй, более крупный поток иммигрантов из Южной и Восточной Европы — из Польши, Италии, России, стран Балканского полуострова. В период с 1905 по 1914 г. иммиграция была наибольшей. Но именно тогда в стране усилились враждебность к пришельцам и сопротивление иммиграции; это привело к яростным антикатолическим выступлениям со стороны большинства протестантов англосаксонского происхождения. Произошли изменения в иммиграционной политике США, был резко ограничен приток иммигрантов из разных стран мира.
Культурные традиции иммигрантов первой волны, прибывших из Северной Европы (англичан, шотландцев и уэльсцев) почти не отличались от господствующих традиций англосаксонского большинства. Поэтому пришельцы довольно быстро ассимилировались и без особых усилий приспособились к новой жизни. Но чем больше отличались группы иммигрантов от господствующего большинства, тем труднее происходил процесс ассимиляции. Особенно самобытными были этнические традиции среди иммигрантов второй волны, выходцев из стран Южной и Восточной Европы: итальянцев, греков и поляков. Поскольку они прибыли позднее и часто были неграмотны, возникали серьёзные трудности в процессе их адаптации к новым условиям. Однако расцвет экономики американских городов в конце 80-х и начале 1900-х вызвал огромный спрос на рабочую силу в промышленности. Масса иммигрантов поселялась в самых крупных городах и находила работу на промышленных предприятиях. Им быстро удавалось знакомиться с теми, кто находился в таком же положении. Устроившись на работу и поселившись в кварталах, где жили этнически сходные иммигранты, члены группы обычно помогали соотечественникам найти свое место в новой жизни. Так сложилось, что итальянцы были заняты в строительной промышленности, греки работали в ресторанах, а ирландцы — в службе полиции (Шэннон, 1966; Глэйзер, Мойнихэн, 1963).