Сотворение света

– Что тут творится? – на бегу крикнула Айзра, врываясь в холл. Заметив принца, глава королевской стражи остановилась, чтобы быстро поклониться. – Ваше высочество!

– Найдите короля, – сказал Рай, и дворец содрогнулся под натиском очередной атаки. – Нас штурмуют.

* * *

Рано или поздно защита дворца не выдержит. Раю не требовалось магического дара, чтобы это понять. Галерея содрогалась от ударов тел о камень и дерево. Нападавшие были повсюду. Они атаковали со ступеней, с берегов, с реки.

И убивали себя этим штурмом.

Нет, это король теней убивал их.

Повсюду были жрецы – там и тут чертили круги на полу галереи. Писали заклятия, чтобы сконцентрировать магию, усилить защиту.

А где сейчас Келл?

С каждым новым ударом за стеклами окон вспыхивал огонь – это защитные заклинания реагировали на попытки прорваться.

Королевский дворец трещал под натиском, как яичная скорлупка.

Стены задрожали, послышались крики ужаса. Люди в коридорах жались друг к другу. Маги толпились у дверей, удерживая защиту и не давая дворцу пасть. Принц Коль заслонял собой сестру, лорд Сол-ин-Ар отдавал своим людям быстрые команды по-фароански.

Еще один удар – и защита дрогнула, по окнам пробежали трещины. Рай коснулся стекла рукой, ожидая, что оно вот-вот разобьется.

– Отойди, – приказала ему мать.

– Всем магам собраться в круг, – скомандовал король. Максим явился в первые же минуты атаки, изможденный, но решительный. Рукав его намок от крови, и Рай удивился: с кем и когда успел сразиться его отец? Рядом с королем появился Тирен.

– Вы, помнится, говорили, что ваша защита надежна! – резко бросил ему Максим.

– Она надежна против магии Осарона, – ответил жрец, чертя очередной круг на полу. – Но не против грубой силы трехсот человек.

– Нужно их остановить, – вмешался Рай. Не для того он столько трудился над спасением хотя бы немногих, чтобы безучастно смотреть, как остальной его народ разбивается насмерть о дворцовые стены.

– Эмира, собери всех в Бриллиантовом зале, – велел король.

Это был бальный зал, он находился в самом сердце дворца, дальше всего от внешних стен. Королева помедлила, растерянно глядя на Рая и потрескавшиеся окна.

– Эмира, выполняй немедленно!

В этот момент с матерью Рая произошла странная перемена. Она как будто очнулась и тут же стала собранной и деятельной.

– Брост, Лозен, со мной! – приказала она на арнезийском. – Можете удерживать круг? Хорошо. Истер, – королева обернулась к одной из жриц, – ступай и установи защиту.

Стены снова содрогнулись, по дворцу прошел низкий глубокий рокот.

– Они не выдержат, – сказал вескийский принц, обнажая клинок, будто их атаковал враг из плоти и крови, которого можно победить оружием.

– Нам нужен план, – вмешался Сол-ин-Ар. – Пока это убежище не превратилось в ловушку.

Максим повернулся к Тирену.

– Сонные чары. Они готовы?

Старый жрец замялся.

– Да, но…

– Тогда, ради всего святого, – оборвал его король, – примени их. Сейчас же.

Тирен подошел к нему ближе и понизил голос.

– Чары такого масштаба и силы требуют якоря.

– Что вы имеете в виду? – спросил Рай.

– Мага, который сможет удержать чары на месте.

– Тогда пусть кто-то из жрецов… – начал было Максим, но Тирен покачал головой.

– Требования к такому магу чрезвычайно высоки. Неподготовленный разум сломается под силой…

Рай внезапно понял – и пошатнулся.

– Нет, только не вы…

Но король уже отдал приказ:

– Приступай.

Авен эссен кивнул.

– Ваше величество, – предупредил он, – когда чары вступят в действие, я не смогу помочь вам с…

– Все в порядке, – перебил король. – Я сам смогу закончить работу. Приступай.

– Упрям, как всегда, – старик покачал головой – но не стал ни спорить, ни медлить. Развернувшись, так что белые одежды закружились вокруг него, Тирен подозвал троих жрецов, и поспешил вместе с ними прочь. Рай бросился за ними.

– Тирен! – крикнул он, и жрец чуть замедлил шаг, но не остановился. – О чем говорил мой отец?

– Дела короля касаются только короля.

Рай обогнал жреца и преградил ему путь.

– Как наследный принц я имею право знать, что он делает.

Авен эссен сощурился, потом щелкнул пальцами – и Рая просто отшвырнуло в сторону. Тирен и его помощники прошли мимо, только мелькнули белые одежды. Принц потер ладонью грудь.

– Не стойте как истукан, принц Рай, – крикнул ему Тирен, – если можете принять участие в общем спасении!

Рай стряхнул наваждение и поспешил за жрецами.

Тирен провел свою группу сначала в караульную, потом – в фехтовальный зал. Оружие, доспехи и тренировочные снаряды были отодвинуты к стенам, а посредине стоял простой деревянный стол, заваленный свитками, заставленный чернильницами и пустыми флаконами из-под зелий. В низком сосуде поблескивало что-то, похожее на мерцающую пыль.

Даже сейчас, когда стены дворца трещали под натиском штурмующих, в фехтовальном зале не прекращалась работа – два жреца трудились над чем-то, чертя на каменном полу символы, которых принц не мог прочитать.

– Время пришло, – сказал Тирен и сбросил верхнюю мантию.

– Авен эссен, – один из трудившихся над символами жрецов взглянул снизу вверх. – Последние печати еще не…