Сотвори свою смерть

В то мгновение, когда он уже готов был положить трубку, на другом конце провода раздался голос:

— Алло?

— Юг-16, — назвал Виктор пароль и попросил: — профессора Никифорова.

— Одну минуту, соединяю…

Через несколько секунд его ухо резанул сиплый голос шефа:

— Да, я слушаю.

— Это Виктор Франк.

— Виктор? — заволновался Никифоров. — Откуда ты звонишь?

— Из дому.

— Немедленно найди другой телефон, и я снова жду твоего звонка.

В трубке раздались короткие гудки.

— Вот черт! — выругался Виктор, но тем не менее оделся и вышел на улицу.

Он впоследствии даже самому себе не признавался в том, как боялся телефонного автомата, по которому ночью вызывал милицию. Вдруг померещилось, что мертвец все еще лежит за углом соседнего дома — холодный и недвижимый, с выпученными глазами… Нет, только не это. Виктор направился к таксофону в противоположном конце улицы.

Через несколько минут он вновь разговаривал с шефом. Не вдаваясь в подробности, поведал о рукописи и о ее значении.

— Интересно, интересно, — протянул Никифоров. — И вы уверены, что труд неизвестного ископаемого поможет нашим исследованиям?

— Для этого мне нужно поскорее попасть в лабораторию, — Виктору вдруг стало душно, и он расстегнул воротник меховой куртки.

— Через полчаса за вами заедет машина, которая обычно забирает вас из аэропорта. Собирайтесь и ждите на улице, — шеф повесил трубку.

«Слава Богу, сегодня я смогу начать работу…» — подумал Виктор, быстрым шагом направляясь к дому, уже почти забыв о ночном происшествии.

В квартире было на удивление тихо. Виктор знал, что у отца занятия. Но где мать?

— Мама! — встревоженно позвал он.

Ответа не последовало. Заглянул в спальню родителей и с облегчением вздохнул — матери на кровати не было.

«Значит, ей стало настолько хорошо, что она вышла прогуляться», — подумал Виктор и принялся собирать дорожную сумку.

Мелькнула мысль позвонить Оле, но тут же исчезла, вытесненная другими проблемами.

Через полчаса он уже стоял у подъезда и нетерпеливо вглядывался в проезжающие машины. Заветная рукопись, положенная на самое дно сумки, приятно тяжелила руку.

— Ты что, уезжаешь, сынок? — неожиданно откуда-то сбоку раздался голос матери.

— Да, меня срочно вызвали в лабораторию, — соврал Виктор и покраснел, вспомнив, что даже не оставил записки.

— Это за тобой? — кивнула Светлана Петровна на бежевый микроавтобус, затормозивший у подъезда.

— Да… Я пошел, — Виктор чмокнул мать в щеку и вскочил в салон.

Машина тут же рванула с места, подняв целые фонтаны брызг.

Виктор еще заметил, как мать отскочила в сторону и на ее лице появилось совсем детское выражение обиды.

— Нельзя было поаккуратней? — подчеркнуто вежливо поинтересовался он у шофера, едва сдерживая раздражение.

Тот ничего не ответил.

«Ладно, пошел ты к черту!» — в сердцах подумал Виктор и демонстративно повернулся к окну.

Молчаливый шофер отвез его на военный аэродром, развернулся и, даже не попрощавшись, уехал.

— Добрый день, — подошла к Виктору невысокая девушка в строгом костюме. — Прошу пройти со мной.

Тот, уже ничему не удивляясь, подчинился.

Девушка кого-то напоминала Виктору, и он мучительно пытался вспомнить, где же ему встречался этот четкий профиль и вздернутые губы.

— Профессор Никифоров просил встретить вас и посадить на нужный рейс, — объяснила девушка.

Виктор лишь улыбнулся и ничего не ответил.

«У шефа одно слабое место — любит красивых ассистенток…» — с иронией подумал он.

Минуты регистрации показались ему вечностью — никак не мог дождаться вылета. С девушкой расстался довольно сухо, чем, как показалось, немного разочаровал ее.

Наконец объявили посадку, и через некоторое время Виктор уже сидел в салоне Ана-24.

Когда заработали турбины, он все же вспомнил, где видел девушку. Она появилась на базе полгода назад. Звали ее Наташа, и, несмотря на довольно юный возраст, она имела две или три ученых степени по разным специальностям.

Кое-кто, правда, двусмысленно улыбался, когда речь заходила о том, как они получены, однако Наташа держала себя гордо и уверенно, чем и покорила многих недоброжелателей.

Девушка считалась подопечной Никифорова и должна была проводить опыты по телекинезу. Никто толком не знал, какие именно, но это было нормальное явление — в их лаборатории работа каждого окутывалась тайной.

Через месяц Наташа неожиданно исчезла. Поговаривали, что у нее наметился явный провал: несколько подопытных животных погибло, поэтому девушку посчитали бесперспективной.

«И вот теперь она на военном аэродроме», — сказал сам себе Виктор.

Он откинулся в кресле и начал думать о рукописи и предстоящей работе…

IV

Как только самолет приземлился и подали трап, Виктор Франк первым сошел на посадочную площадку. Сощурившись от яркого света, он на мгновение замер. Солнце било в глаза и мешало разглядеть группу встречающих, стоящих у кромки поля. Прикрывая лицо рукой, Виктор пошел вперед и тут же попал в чьи-то крепкие объятия.

— Привет! — на него пахнуло хорошим табаком и одеколоном, которым пользовался только профессор Никифоров.

— Здравствуйте, — Виктор вначале растерялся, но тут же взял себя в руки.