Соули. В объятиях мечты

– По слухам, в Вайлесе остались два мага, – пояснил Милан. – Они там последствия какой-то грозы устраняют вместо даорийца. Видимо, они соглашение и переправили.

Сердце ухнуло в бездну, и слезы набежали. Опять!

Соглашение, заверенное королевской канцелярией, это все равно что у алтаря постоять. Даже надежней… О Богиня! Нет! Не хочу! Не хочу и не могу!

– Я что-нибудь придумаю, – прошептал Милан. Кажется, хотел сказать что-то еще, но не успел. Дверь карцера отворилась, на пороге появился господин Вакирс.

– Госпожа Астир, на выход, – сухо скомандовал он. А когда я встала, добавил чуть слышно: – И чтобы я вас здесь больше не видел…

Глава 14

Долгая, невероятно утомительная прогулка по подземельям. Еще более утомительная прогулка до одного из служебных выходов – просто сотрудники королевской канцелярии, которая располагалась в этом крыле дворца, высыпали из кабинетов, заполонили коридор… И последняя, самая нервная – по тенистой аллее, до высоких кованых ворот.

Милану сопровождать меня запретили, так что шла в компании господина Вакирса и его помощника. Парень в форменном камзоле боязливо косился по сторонам, зато глава Особого отдела был невозмутим, как гранитная скала. Я же отчаянно старалась скрыть дрожь и все сильней прижимала к груди книги.

Предстоящая встреча с Райленом и Рэйсом пугала, но страх, что кто-нибудь опознает в одном из сентиментальных романов дневник брата, был сильнее. Интуиция шептала: если найдут – отберут непременно. Этой книжицей даже господин Вакирс заинтересуется, потому что в карцер я входила с пустыми руками.

Конечно, тот, кто будет делать уборку в камере, обязательно найдет сентиментальный роман, лишенный обложки, – я его под матрас запихнула. И Вакирс наверняка догадается, что это неспроста, но выяснить подробности уже не сможет.

– Госпожа Соули, я надеюсь на ваше благоразумие, – шепнул глава отдела, когда до ворот осталось шагов тридцать.

Я хотела ответить, но, увидав, что творится снаружи, смогла лишь кивнуть.

О Богиня! Неужели… неужели это из-за меня?

Толпа, поджидавшая за воротами, была поистине огромна – неудивительно, что к дворцу не пустили. Среди тех, кто пришел встречать узницу, угадывались не только горожане, но и маги в боевом обмундировании, и королевские гвардейцы, и несколько чересчур высоких, явно косматых персон… А еще там был фотографический аппарат на треноге, и кто-то тянул вверх руку с лампой.

– Госпожа Соули, я все понимаю, но притворяться садовой скульптурой бессмысленно. Вас уже заметили.

Я нервно сглотнула и лишь теперь осознала, что стоим посреди дороги. Мужчины недовольно хмурятся, а я не шевелюсь.

– И улыбнитесь, что ли, – буркнул Миланов начальник.

Желание развернуться, добежать до служебного входа и забиться в сырое нутро карцера ожгло пятки. Я даже шаг назад сделала, но…

– Госпожа Соули! – рыкнул Вакирс.

Вдох, выдох и снова вдох. Отступать все равно некуда, а бояться… бояться бесполезно. Надевая маску, я мысленно возблагодарила всех сплетниц Вайлеса вообще, и госпожу Флер в частности. Ведь именно они столько лет учили держать лицо и улыбаться, невзирая на обстоятельства.

– Да, так лучше, – прокомментировал провожатый.

Я же расправила плечи и уверенно направилась к воротам.

О Богиня! Дай мне сил!

Рэйслин и Райлен стояли ближе. Оба выбритые, подтянутые, в дорогущих камзолах и со следами усталости на лицах. Остальные чуть поодаль, шагах в трех. В толпе заметила и архимага Центруса, и Ревуша с Остоком, и парочку бойцов, встречавших меня в посольстве оборотней. Еще наблюдался мастер Эросит в компании незнакомого субъекта, вооруженного большим блокнотом. Я решила, что передо мной Викс Сиятельный и подарила ему отдельную, самую добрую улыбку.

В следующий миг пришлось замереть, вытерпеть фотографическую вспышку, улыбнуться снова и…

– Госпожа Соули, – выдохнул Райлен.

Сердце сжалось от боли, но я заставила себя повернуться к магу и присесть в реверансе.

– Господин Райлен… – Еще один реверанс и не менее любезное: – Господин Рэйс, невероятно рада вас видеть.

Герцог заломил бровь, окинул очень внимательным взглядом. Маги, притаившиеся за его спиной, тоже вытаращились. Потом один толкнул локтем другого, наклонился и шепнул что-то на ухо. Второй толкнул третьего, но третий отмахнулся, просиял. Четвертый склонил голову набок и уставился на мой живот, а я… я вспомнила про амулет. О Богиня! Я же деактивацию не провела!

Краска стыда разливалась по щекам стремительно. А потом и уши вспыхнули, и вообще все – просто тот, четвертый, шагнул к Райлену и одобрительно хлопнул по плечу. Мгновение, и наследник герцогства Даор облеплен коллегами, как капля меда мухами. Маги, все как один счастливые, по плечам даорийца хлопают, а он… стоит под градом ударов и сияет. О Богиня!

– Госпожа Соули, какие пытки к вам применялись? – раздался голос.

Я вздрогнула. За спиной кто-то выругался – глухо, но витиевато.

– Госпожа Соули, вы намерены подавать ноту протеста? – раздался другой голос. Из толпы выскользнул парень в ярком камзоле, с блокнотом в руках. – Или спустите дело на тормозах?