Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

— Это они… — Фильярг пропустил все ругательства и спросил: — Она сможет отследить точку выхода? Куда эти двое отправились.

Распорядитель посмотрел на него с надеждой.

— Попробуем, — кивнул Пятый.

Парой минут спустя они, стараясь не привлекать внимание, встретились около стола с закусками.

— Мне кажется, тут какая-то ошибка, — ее высочество нервно косилась на встревоженных родителей, терзая в руках букет цветов, — но портал ведет вниз. И этого не может быть. Не может и все.

— Почему? — хмурилась Юля, остро жалея, что с детьми у нее нет такой связи, как с Совенком. И не понять, что с ними происходит.

— Потому что внизу священное озеро. И доступ туда открыт лишь членам императорской семьи, — еле слышно ответила Цветтара, предупредив: — Учтите, это секретная информация.

Братья многозначительно переглянулись и не стали расстраивать принцессу. Если двойняшки там. В этом самом озере. Вряд ли оно останется таким уж секретным.

— Нам надо туда попасть, — выступила вперед Юля. Дотронулась до руки высочества и попросила: — Пожалуйста.

Цветтара задумалась, потом решилась:

— Мне с мужем покинуть зал сейчас нельзя. Уход вызовет много подозрений. Я отправлю с вами проводника. Ты ведь сможешь договориться с водой, сестра?

Юля застыла. Вот так… сестра. По воде. А что? Придется договариваться.

— Да, смогу, — кивнула она.

Глава 24ч2

Иль доплыл до берега, вылез на камень, стуча зубами. Вода в озере была… освежающей. И после жаркого душного зала, полного народа, контраст был особенно силен.

Сестра стояла, окруженная светлячками, словно сказочное существо. Один в один маленькая фея. Правда, насквозь мокрая, с испорченной прической — а мама так старалась! — с поникшим от воды платьем и бледным от холода лицом.

Впрочем, брата она встретила широкой улыбкой.

— Прости, — Иль виновато посмотрел на сестру. — Я чуть все не испортил и… лишил тебя праздника.

— Было бы там чего лишать, — отмахнулась девочка. — Мне там не понравилось. Весь этот детский бал… Лучше бы с родителями остались.

Иль согласно кивнул, обхватывая себя за плечи, чтобы было не так холодно. Огонь он призвать не решился. И так… чуть не полыхнул, опозорив Асмас. Правда, после освежающего заплыва — он прислушался к себе — сжечь больше никого не хотелось.

Праздник, устроенный для детей, его тоже не впечатлил. Иллюзии зверей… Лучше бы настоящих показали. Танцы и пение… Это для девчонок. Фонтаны и рыбы уже приелись. Как и водные девы. Этих срамниц он бы вообще к детям не подпускал. Только и умеют, что издеваться, да хохотать. И даже вкуснейшие пирожные не спасали ситуацию. Что он, сладкого не ел что ли?

В Асмасе бы игры устроили: на ловкость, силу и выносливость. Был бы азарт. Интерес. А здесь… Ходят вокруг столов с постными лицами и гадости исподтишка делают.

— А где мы? — поинтересовался он, озираясь. — Озеро какое-то…

Но светлячки красивые. И с ними не страшно. Только холодно.

— Так-так, — разнеслось весело над водой. — И кто это ко мне в гости пожаловал?

Дети испуганно уставились на озеро, а там, по воде, к ним, щедро улыбаясь, шел старик в богато украшенном камзоле. Длинная белая борода спускалась на грудь, плечи покрывали белые волосы. На голове блестела корона.

— Император! — ахнула Оля, торопливо одергивая платье и поправляя волосы. Брат сполз с камня, вставая рядом.

— Ваше величество, — девочка присела в реверансе.

— Это я во всем виноват, — вперед, заслоняя сестру, шагнул Иль. Склонил голову, готовый принять любое наказание.

— Ну-ну, — усмехнулся Аврий. Оглядел детей. Укоризненно вздохнул. Поймал кончик бороды, принявшись нервно накручивать его на палец. — А ругать я вас не буду, — объявил он вдруг, — не сами вы здесь оказались. Ругать же ту, что вас сюда притащила, еще и без спроса, гм, бесполезное занятие… Пробовал. Не работает.

Пустота над озером задорно хихикнула, рассыпавшись по поверхности воды хрустальным смехом.

— Но сначала вас надо высушить.

Император поднял руку, поманил пальцем.

Оля ойкнула, удивленно наблюдая, как с платья и волос потянулись сверкающими гроздьями капельки воды. Иль стиснул кулаки. Мужчине не пристало вести себя несдержанно. Орать там, подпрыгивать. Как бы ни хотелось. И он махнул рукой перед лицом, отгоняя сверкающие капли, а заодно и завистливые мысли. Сушка огнем считалась в академии одним из самых сложных заданий. Чуть ошибешься — и сверкая сквозь прорехи голым телом, потащишься в лазарет. Сушить, вытаскивая воду, оказалось гораздо удобнее.

— Ну вот, — улыбнулся Аврий, разглядывая детей. — Жаль только согреть не могу. Ну уж тут извините.

Иль понимающе кивнул. Пощупал рукав. Вроде сухой, а все равно сыро и холодно.

— Думаю, ваши родители вас уже ищут, нам лучше вернуться.

— Вернуться? — не удержавшись, скривил лицо Иль. Ему сразу вспомнилось позорное падение в воду, откуда его со смехом доставали девы. Оскорбления. И страстно захотелось домой. Ну или хотя бы в постель. Укрыться одеялом и забыть все. И чтобы рядом мама. И сестра.