Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

Дорогие мои, автор с воскресенья в отпуск на две недели. Прода по мере возможностей, если мозги будут работать в такую жару.

Глава 15

К вечеру пришлось признать — с поисками они провалились. Наступающая темнота заставила отряд свернуть операцию и приземлиться на поляне, окруженной высокими деревьями, чьи длинные иглы на ветках отличались изумрудно-зеленым окрасом. Рядом, меж камней, тек ручей, отозвавшийся чистой стихией воды. Он и подтолкнул Аля к выбору места стоянки.

— А я говорил: налево заворачивай, — ворчал Шиль, подходя к приземлившемуся Драго, — а вы все вправо и вправо.

— Налево, направо… Мечемся, точно мошка над кучей навоза, — поддержал его молодой калкалос, недовольный тем, что его продолжают использовать в качестве ездового животного, еще и столь неэффективно: полдня на поиски убили.

— Пустобрюшье, — ругался Драго, устало мотая башкой и хрипло дыша, — слепошарость! Ладно, мальки. С их зрением даже камня под ногой не заметить, но я-то! Должен был огонь почуять.

Тут Аль был с ним не согласен. Над империей, казалось, и воздух стал чужим: холодным, сухим, горьким на вкус. Небо затянулось серой хмарью, нагоняя тоску — будто и не лето вовсе. Магия вела себя странно, откликаясь неуверенно, точно ее отделяла от Аля тонкая преграда.

По пути им несколько раз попадались крупные серые пятна — словно кто пеплом посыпал, и только после третьего по счету Аль догадался — это бывшие поселения, пострадавшие от заклинания тлена.

Пролетая над ними, он не мог перестать думать, о том, что делать, если они столкнутся с подобным. Как противостоять? Хотя вряд ли им так «повезет» — район поиска радовал жизнью, а единственная проплешина лежала в получасе полета отсюда, но братья… Он мысленно пожелал им самого сильного огня для жаркой битвы. Чтоб от врага одни головешки остались.

Шестой соскочил с калкалоса, потянулся, разминая затекшее тело. Помог спуститься Майре. Огляделся. Сверху этот район выглядел точно смятая крупными складками скатерть. Склоны холмов густо заросли пушистым хвойным лесом. Верхушки бархатились изумрудной травой с вкраплениями фиолетово-серых кустарников. Между ними зубьями торчали серые скалы. Но Алю было не до окружающих красот, он с тревогой вглядывался в окрестности, размышляя о том, где искать источник… Если тот ушел глубоко под холм…

Придется искать ногами. Они не идиоты, ошибиться районом не могли, а вот не почуять ушедший под землю источник…

— Остаемся ночевать, — принял нелегкое решение Аль. — На рассвете попробую пройтись по округе.

Или ночью, в темноте, удастся хотя бы направление засечь. Может стихия что дельное подскажет.

— Шиль, собери сушняк, разведем костер. После того, как мы тут весь вечер кружили, костром никого уже не удивить. Да и места тут дикие. После изгнания клана на них никто не жил. Сначала им наш источник мешал, а после… — Аль неодобрительно скривился, — дурная слава.

— Так эти земли… — ахнула Майра.

— Надеюсь, уже наши, если император не соврал, — подтвердил Аль.

Шиль новым взглядом осмотрел окрестности.

— А ничего тут, — признал он, вдыхая напоенный запахом нагретой на солнце смолы воздух, — я бы на том склоне дом поставил. Как думаешь, — оживился он, — мне в награду корона выделит немного земли? Ну там… Дом поставить с террасой. Сад разбить.

— Тебе мой брат место на руднике выделит, — криво усмехнулся Аль, — а в награду предложит помилование от наказания.

Шиль обижено засопел, махнул рукой:

— Не ради награды стараемся, — и ушел за сушняком.

Калкалосы отдыхали, о чем-то болтая, расположившись по обе стороны от поляны. Они слетали до ближайшего озера и теперь сыто переваривали пойманную рыбу. Не забыли и о людях, принеся в когтях здоровенную рыбину.

Рыбаков, как и охотников здесь не было, вот и расплодилась живность.

Ночью гост вряд ли пожалуют, размышлял Аль. Калкалосы отпугнут любых хищников. Мертвякам тут тоже нечего делать, они все на линии фронта, но охранки надо на всякий случай поставить.

И он принялся обустраивать лагерь. Шалаш классический. Одна штука. Они с Шилем и под чистым небом поспят.

Майра же занялась рыбой.

К магии никто из них не прибегал, экономя. Так что с рыбой Майра сражалась исключительно ножом — чешуя так и летела во все стороны.

И взгляд Аля — чем бы он ни занимался, то и дело возвращался к девушке.

Штаны ей были велики, как и рубашка. Тоненькую талию обхватывал широкий ремень. Рукава были закатаны. Из-под подвернутых брючин чужеродным предметом выглядывали расшитые туфли.

Н-да… Третий не удержался бы от ехидного замечания, что кому-то надо сначала думать, а потом уже действовать, а то так и в ночной рубашке на совещание к его величеству ворваться можно, забывшись от дурных мыслей.

Аль был в целом с ним согласен, но представив сонную Майру в ночной рубашке, врывающуюся на совещание… Понял, что ругаться не стал бы, а закончил бы совещание в три минуты, отправив всех по домам. Должна же быть у короля личная жизнь⁈

И вообще… Майра, одетая в его рубашку, вызывала в нем чувства далекие от праведных.