Совершенный. Война никогда не меняется. Том 1

«Полюбилось ему это дело, ох полюбилось! А ведь в начале так рычал, так глазки строил… Сопротивлялся, словно на казнь тащу, честное слово! Но стоило пару раз преодолеть инстинкты, как умная животинка всё поняла, осознала и тут же принялась беззастенчиво загорать. То ли кровь рептилий проснулась, то ли действительно что-то кошачье…»

Так что теперь Умбракс для здешних лесов стал поистине удивительным зверем: открытые пространства и руины не боится, в кратерах-озёрах периодически купается, и даже дожди пережидает в сухости и тепле под навесом. Благо подобное строение соорудить было не слишком сложно, да и ситуация позволяла.

«Да, ситуация…»

Она вообще была достаточно специфична. Дело в том, что чтобы жить, и жить хорошо, требуются технологии и приспособления, на них основанные. Много, очень много приспособлений, начиная металлическими ручными инструментами, заканчивая высотехнологичными приборами. Причём, что примечательно, на данный момент я с примерно равной вероятностью могу получить что одно, что другое.

«Ага, пятьдесят на пятьдесят, как в той шутке. Иначе говоря, увы, лишь случай может помочь мне».

Огнестрельное оружие, ткани, взрывчатка… Чисто теоретически, всё это уже доступно мне для производства. Теоретически, да. Поскольку на практике без нужных инструментов и материалов займёт оно столько времени, и с таким шансом на провал, что логичнее будет и вовсе даже не пытаться.

«Что толку от знания, если его реализация займёт многие годы? Раньше закончиться дичь в лесах вокруг, чем созреют первые, крайне скудные порции селитры для пороха. Раньше умру от неудачно попавшего осколка, чем выведу стабильную взрывчатку и достаточно качественный гладкоствол. Даже попытки попросту бесполезны… Если не использовать наследие прошлых цивилизаций, конечно же».

В его, наследии, поисках я и прочёсывал руины, собирая немногий всё ещё к чему-то пригодный скарб. В его поисках и вырывал с помощью Умы, стальной цепи и какой-то матери дверь, преграждавшую путь к подземным этажам бывшего аванпоста пришельцев. В его же поисках, собственно, в подземелье и отправлюсь. Про себя вознося мольбы Мирозданию, чтобы проклятые осадки не успели ничего там испортить к этому моменту.

«Дожди… Чёртова лотерея! С шансом на благоприятный исход меньшим, чем вероятность на выпадение чего-то стоящего после убийства очередного босса в китайских играх».

Собственно, за прошедшие недели я уже уяснил, что осадки в здешних местах бывают трёх основных типов: ложные, когда тучи вроде бы и нависают, но на самом деле просто издеваются над всеми нами; токсичные, от которых вся живность прячется куда только может, вылезая обратно лишь по прошествии многих часов ожидания; и нормальные, относительно чистые, что искренне радуют всё живое. Причём настолько, что только во время вот таких вот дождей извечная, казалось бы, лесная мясорубка прерывается всеобщим негласным перемирием. Слишком уж важна чистая вода для животных, чтобы отвлекаться на возможность кого-нибудь загрызть. В конце концов это можно будет сделать и попозже, времени будет предостаточно.

Как понятно, нормальные дожди здесь чрезвычайно редки и желанны. Однако даже они, как всем известно, довольно неприятно сказываются на техногенных объектах. Руины затапливаются водой, ненадолго заболачиваются, а немногая сохранившаяся по прошествии времени утварь ускоренно портится. Окисление металлов, гниение, растворение и физическая деформация от бесчисленных водных капель… Что уж тогда говорить о токсичных осадках? Конечно, химия химии рознь, да и доля её по обыкновению довольно мизерна, однако в целом этого вполне хватает для обеспечения целой кучи проблем. Причём всему и всем, кто и как бы не пытался демонстрировать обратное.

«Добро пожаловать в постапокалипсис, так сказать. Спасибо, что без аномалий неустановленного характера и глобального похолодания».

На первый взгляд, как в общем-то и на второй, лес с полнейшим пофигизмом игнорировал растворённые в каплях дождя химикаты. Так это выглядело, так это чувствовалось… Но не являлось истинной. Пережидая осадки под навесами, некоторые из которых расположились непосредственно на границе руин, я внимательнейшим образом наблюдал за реакцией растений на токсичный дождь. И она, эта реакция, была. Ещё до падения первых капель невысокие травы и кустарники предпочитали сворачивать свои листья, если оные у них конечно же имелись, в то время как крупные представители выделяли некий прозрачный сок через кору и прожилки, по-видимому защищая таким образом наиболее уязвимые к химическому воздействию места собственных организмов. Прозрачная густая жидкость со слегка коричневым отливом стекала медленно и обстоятельно, покрывая по пути всё тонким слоем чего-то лакообразного. Этакая тонкая плёнка, едва заметная на фоне тёмной окраски растений