Совершенный. Война никогда не меняется. Том 1

Путь домой был долог, но наконец завершился. Очередной, и на этот раз последний поход вдоль границ долины окончился, пусть и безуспешно. Ничего интересного найдено не было — только всё тот же тёмный лес, холмы да пустоши за ними. Однако я не расстраивался, поскольку на что-то иное особо и не рассчитывал.

«Проверить было необходимо хотя бы из чувства ответственности. И гордости. Было бы крайне неприятно в будущем вернутся в эти земли только для того, чтобы узнать, что из-за собственной лени когда-то давно упустил след, к примеру, чьей-нибудь экспедиции».

Впрочем, теперь это было абсолютно неважно. Работа выполнена, я — дома, а значит можно и отдохнуть.

Скинув вещи у хижины, собранной из кирпичей и кусков синтбетонных плит, я присел, расслабленно потянулся и устремил взгляд на Уму. Он тоже спешил расположиться поудобнее. Зверь скользнул под свой любимый навес, где с полным довольством в каждым движении и уместился. Широкая морда удобно устроилась на поджатых передних лапах, челюсти её разжались, и прямо на бетонную пыль рухнула истекающая кровью тушка какого-то небольшого зверька. Её полёт я наблюдал со сложными эмоциями.

«А ведь если бы не Ума, то передвигаться по лесу было бы гораздо труднее. А столь длительные переходы скорее всего и вовсе стали бы невозможны. Ну, по крайней мере до той поры, пока не удалось бы доказать местной живности право на высшую позицию в пищевой цепочке. Но с апекс-хищником под боком всё становится гораздо проще…»

Имеется, правда, у моего напарника и недостаток. Один, но зато настолько комплексный и в каком-то смысле даже глобальный, что просто ужас. И речь идёт о чем-то среднем, между ревностью, собственничеством и пренебрежением к остальным формам жизни. В ином случае я бы, возможно, данную проблему даже и не заметил. Однако, когда любую попытку приручить кого-нибудь нового прерывает недовольно сопящая здоровенная зубастая пасть… Сложно, словом, не заметить кое-чью позицию относительно перспектив появления новых друзей.

«Но пока это терпит. Животноводством заниматься сейчас всё равно бессмысленно, а с помощью в бою Ума прекрасно справляется, причём в одиночку. Единственное, возможно полезны бы были потомки биогенетов-разведчиков, но их отсутствие можно и перетерпеть. Пока. А потом… Посмотрим».

Да и вообще, мне сейчас не о таком думать нужно, а отдыхать. И физически, и, что наиболее важно, морально. Всё же здешние леса слишком уж… Живые. И активные. Даже если лично на тебя никто не нападает, жизнь-то вокруг всё равно кипит. И волей-неволей, а реагировать будешь, даже того не желая.

«Это как звук падение ночью чего-то в соседней комнате. Всё равно проснёшься. А то и сходишь проверить просто на всякий случай».

Так что нервы приходилось лечить, причём регулярно. И поскольку природа уже приелась, доступных женщин вокруг не найти, а алкоголь на меня в принципе не будет работать, то наблюдение за аппетитно кушающим питомцем — далеко не самое плохое занятие. Пусть даже выходит зрелище слегка кровожадненьким, но такой уж у нас колорит.

Внезапно, видимо поняв мой затуманенный думами взгляд как-то превратно, Ума одним движением отгрыз у своей закуски лапку и подкинул её прямо к моим ногам. А после этак выжидательно посмотрел прямо в глаза.

— Эх, добрый ты у меня… — мягко улыбаясь, я вернул зверю подарок. После чего, несколько мгновений понаблюдав за его непонимающей мордочкой, отправился заглаживать кошака до полного дзена у нас обоих.

«Ну а что, — думалось мне. — можно релаксировать и подобным образом. Кто-то, вон, обычных котов наглаживал. Ну а мне, как будущему владыке человечества, по всем законам жанра полагается поистине царской пушистик. Так сказать, каков размер целей и проблем, таков и мурлыка. Всё по-честному — корреляция прямая».

К тому же был у моей ласки и другая, несколько более манипулятивная причина. Я уже начал приучать Уму к передвижению по пустоши, что ему, разумеется, не понравилось. Не понравилось даже более ожидаемого, учитывая скорость привыкания к другим «запретным территориям». Создавалось такое впечатление, будто в прошлом моего пушистика эти самые бесплодные равнины оставили некий печальный след… Впрочем, возможно это было и не так. В конце концов остальные животные тоже не спешили покидать пределов безопасной долины.

Другое дело, что несмотря на всю разумность и доверие зверя ко мне, ему всё равно требовалось сбрасывать стресс между уроками. А чем, как не лаской это делать?

«Разве что охотой…»

* * *

Травоядные, как и всякие иные животные, хотели жить, для чего прилагали массу усилий. Однако если с пищей дела обстояли достаточно просто, знай — кушай, и будущее само всё расставит по местам, то вот с хищниками дела обстояли иначе. С ними, в отличие от климата и природных катаклизмов, можно было бороться. Хотя бы тем, чтобы не оказываться на их обеденном столе.