Совершенный. Война никогда не меняется. Том 1

Уж не знаю, чем закончилась и закончилась ли вообще история той группы выживших, однако лично для меня этот сюжет завершился. Никаких загадок, никаких следов — только лишь ещё один печальный случай на просторах раненого мира.

* * *

Путь мой продолжился дальше на юг, к морю. По карте оставалась всего треть маршрута, около сотни километров. Внушительная цифра для обычного человека, и довольно умеренная для нас с Умой. Если, конечно, за прошедшие десятилетия береговая линия изменилась не слишком сильно.

Впрочем, я не волновался. Всё найдём, так или иначе.

Ещё с первых часов путешествия я не только двигался в нужном направлении, но также и собирал… Всякое собирал, если честно. Высматривал образцы пород, а также интересные последствия воздействия химических дождей. Всё — для исследований когда-нибудь в будущем. Искал побеги и семена растений, в особенности полезных — иного материала для хоть какого-нибудь сельского хозяйства у меня пока не было. Заготавливал древесину в качестве материала для самых разнообразных целей. Ну и просто собирал приятные глазу предметы, вроде красивых камней, панцирей насекомых, когтей с зубами и прочий подобный хлам. Это стоило делать хотя бы ради красоты.

Не следовало забывать о моральной стороне выживания, поскольку зачастую, как мне помнилось, человек погибал именно из-за отсутствия достаточной мотивации. Мне подобное, конечно, не слишком грозило, однако не всегда ведь буду ходить в одиночку или на пару с Умой. Когда-нибудь в наш тесный коллектив добавятся люди… Ну, или их изменённые потомки. А поскольку времена сейчас такие, что много чего имеющий индивид уже сам по себе уважаем, ведь сумел собрать и удержать накопленное, то и мне не следует поражать окружающих своим аскетизмом. Сильные мира сего этого никогда не ценили.

Хотя сама мысль о том, чтобы обвешаться косточками и камешками, словно какой-нибудь племенной шаман, меня несколько… Печалила. Не хотел бы жить пугалом огородным. Однако, если понадобиться, то воспользуюсь и таким декором как аргументом в дипломатии. Благо инфильтратора учили и подобному.

Впрочем, кроме превращения в заядлого хипстера, у всего этого на первый взгляд бесполезного декора могла быть и другая, куда более важная роль. Денежная.

«Неизвестно, в каком виде поставлена торговля у гипотетических выживших. Вряд ли применяются привычные деньги — бумажки и до Генетических войн были не слишком популярны, а уж после краха мировой финансовой системы и вовсе пошли в утиль. Вряд ли новая глобальная война и ядерный апокалипсис изменили ситуацию к лучшему. Так что… Символ или польза. Польза или символ. И что-то мне подсказывает, что скорее обнаружу бартер патронами, едой и чёрным металлом, чем деньги в виде драгметаллов, крышечек и остального подобного мусора. Символы и в старом-то мире не всегда котировались, а уж в новом…»

Однако, даже несмотря на собственный скептицизм, полностью отбрасывать саму возможность использования символов я не собирался. Не дурак ведь, и прекрасно понимаю, что достаточно крупным сообществам может понадобиться именно символьная валюта. В каком бы виде она не была представлена. А также не стоит и упоминать о том, что я также собираюсь организовать такое вот сообщество. И, в том числе для того, чтобы в будущем изучить данный вопрос поподробнее, собирались такие вот приятные глазу вещи.

«Может где-то такое уже в ходу, а может быть я и сам подобную практику введу. Посмотрим по ситуации».

Под подобные размышления шаг следовал за шагом, километр за километром, десяток за десятком… И вот в то мгновение, когда я по всем законам уже должен был преспокойно наблюдать за бескрайней морской гладью, оная… не появилась. Вот вообще. Абсолютно.

Естественно, меня это взбудоражило. Не сильно, поскольку в некоторой степени ожидаемо, но всё же. Тем более, по мере пути опять начали постепенно редеть тёмно-синие заросли местной флоры.

«Как будто к пустоши подхожу…»

И вскоре, увы, этой догадке суждено было подтвердиться. Впрочем, неприятная новость не пожелала приходить одна, захватив с собою своих товарок. И быть мне совсем уж печальным, если бы в толпе негатива не скрывались и позитивные лучики. Или даже целые столпы света, тут уж как посмотреть.

* * *

— Ума! — мой крик разнёсся над пустынным пейзажем, когда-то являвшим собою морское побережье. Но вода ушла, а песок сплавился в шероховатую, слегка волнистую корку. Что виной тому — можно только гадать, однако судя по схожести с пустошью, химические дождики сыграли в этой мелодии далеко не последнюю скрипку.

И вот, когда мы уже спускались к кромке бывшего берега, мой партнёр заволновался и стремглав ускакал в сторону, куда-то за гребни холмов. Что случилось — совершенно непонятно, а распрячься из телеги я чисто физически не успел. Вот и пропал мой друг, как будто и не бывало.

— Умбракс! Вернись, я всё прощу!

Однако в ответ мне была тишина… Пока кое-чья радостная мордашка не вынырнула совсем уж в отдалении, после чего над неприглядным пейзажем разнеслось трубное:

— Мо-о-оу!..