Совершенный. Война никогда не меняется. Том 1

Имелся, впрочем, и другой путь — на юг вдоль гор. И я даже уже бывал в той стороне, на границе с узкой полоской всё той же пустоши, что отделяла долину от уходящей вдаль полоски поросших лесостепью холмов. На фоне остальных, поистине бескрайних видов пустоши, даже такая природа дарила надежду. И нет ничего удивительного в том, что прежде я рассчитывал отправиться именно в том направлении.

Где растения, там и животные. А значит — пища и питьё. И это как минимум. Как максимум же, это был по крайней мере хоть какой-то шанс выйти к обширным территориям живых земель.

«Ну, если на это планете вообще остались живые земли, за исключением долины. Тогда — да, тогда — проблемы».

Однако теперь, изучив карту местности, вынужден был признать, что едва не загнал нас в вероятную ловушку. Пойди мы туда, и где-то в двухсот пятидесяти километрах пути нам бы встретился небольшой карантинный посёлок. То ли шахтёрский, то ли ещё какой. Вот только ещё через сто километров начиналась береговая линия некого моря, с состоянием которого к сегодняшнему дню не было понятно вообще ничего. Может быть оно уже давным-давно высохло, может — наоборот разлилось, а может и фонить стало, словно одна знаменитая зона отчуждения. Да и облака, двигающиеся как раз таки оттуда, меня немало смущали и цветом, и своим содержимым. Ведь никаких химикатов в море быть изначально не должно.

Словом, если заброшенный город в степи меня ещё хоть как-то устраивал, то вот уже непонятная закрытая зона, ко всему прочему заражённая ещё и неизвестно чем, уже не очень.

«Хотя я ещё подумаю, конечно. Топать через выжженное каменное плато тоже как-то не сильно хочется».

— Моу! — прерывая мои размышления, где-то в стороне моей хижины раздался басовитый, требовательный мявк.

— Иду! — кричу в ответ.

«Что же. По крайней мере не один буду, что немного примеряет с действительностью. Хотя заставить Умбракса переться в пустыню, чувствую, будет ой как непросто!»

Глава 7 Чередование полос

Пустошь… Пепельно-ржавые равнины не понравились нам обоим. Настоящая пустыня, пусть и без песка — адово горячая днём и смертельно холодная ночью. Такие перепады температур, вместе с остальным: странными ветрами, однообразным и при этом неуловимо искажающим перспективу ландшафтом, гнетущей атмосферой, а также довольно вредной, въедливой пылью вокруг — превращали даже внешне негостеприимное место в те земли, на просторах которых совершенно не пожелаешь задерживаться. Конечно, привыкнуть можно ко всему… Однако к подобному, вот честно, привыкать не хотелось совершенно.

Впрочем, на самом деле всё было не настолько ужасно — не считая странные атмосферные явления, выраженные в практически невидимых глазу смерчах и мощных порывах непонятно откуда берущегося ветра, пустошь была вполне приемлема для совершенных организмов двух её гостей.

К счастью, пробыли мы в ней недолго.

Всего несколько часов бодрого шага и парочка остановок из интереса, возникавшего к особенностям местности, и неприглядные равнины сменились чуть более красочными холмами. Вроде бы в основном такими же серо-ржавыми, однако к привычной гамме то тут, то там всё же добавлялись тёмные тона зарослей уже вполне знакомых растений.

Последнее, впрочем, не удивило — семена у них крепкие и довольно лёгкие, так что могли и попутешествовать с попутными ветрами.

Чем дальше двигались на юг, тем всё дальше отступала от нас пустошь. Всё чаще встречались заросли, пока не слились в единое полотно степного разнотравья. Начали попадаться крохотные рощицы кустарников и низеньких чахлых деревьев. Живых, в отличие от тех останков, что ранее обнаружились на границе холмистой местности.

Встречались и следы животных. Мелких, то есть насекомых и роющих, а также довольно крупных, вроде, к примеру, неизвестных копытных, собирающихся в стада числом в пару десятков особей. Последних воочию наблюдать так и не довелось, поэтому о внешнем виде и прочих особенностях оставалось лишь гадать. Целенаправленно охотиться пока не хотелось — припасов хватало, а время придётся потерять.

Погода радовала отсутствием осадков, хотя тучи иногда проносились над головой. Растения реагировали на них также, как и в долине — сворачивались в ожидании неприятностей. Что также стало пищей для многочисленных размышлений.

Вообще, по мере нашего продвижения в голове возникало всё больше вопросов. Тщательно собирались догадки, формировались гипотезы, строились теории… Словом, я много и усердно думал. Думал обо всём, начиная особенностями нового биоценоза и заканчивая своими дальнейшими планами. Несмотря на интерес к местности вокруг, идея изучения южного направления постепенно теряла свою завлекательность. Ведь за неимением городов, ничего действительного важного обнаружить скорее всего не удастся…

Я был рад ошибиться. Действительно рад. Впрочем, ещё больше обрадовался бы ответам на вопросы, что возникли из-за находки.

Мы пришли в посёлок, закрытый ещё до обмена атомными ударами. И здесь нас ожидал сюрприз.

* * *

— Ты тоже это видишь, Ума?