Совершенный. Война никогда не меняется. Том 1

С момента вскрытия мрачных подземелий пришельцев прошло три недели, которые не пропали даром. Разнообразной работы, собственно, всегда хватало, однако не забывал я и об исследовании местности. Благо теперь было от чего отталкиваться, и куда заносить данные.

Результаты картографирования, впрочем, не сильно радовали, причём по многим причинам. Для начала, как показала сверка ориентиров, я оказался в не слишком-то удачной позиции. Причём это ещё по меркам того времени неудачной, а теперь же вообще стоит ожидать если не Ад, то глубин загробного мира так точно.

«Ага, а я пока, значит, в этаком Элизиуме тусуюсь. На пару с чьим-то божественным питомцем, значится… А что, неплохо звучит! Нужно будет потом эпическую поэму написать, что-нибудь в духе Илиады».

Ну и по всем канонам повествования, из относительно благополучного клочка земель мой путь мог лежать исключительно через места, для людей не слишком пригодные. Ничего удивительного в этом нет — зелёненькие тоже не были дураками, как бы отдельные их решения не пытались меня убедить в обратном. Они вполне закономерно выбрали для размещения своей сверхсекретной лаборатории место, достичь которое было проблематично даже в лучшие времена. На фоне же непрекращающейся планетарной войны, а также учитывая людскую любовь к партизанским диверсиям, спрятать такой объект в самом захолустном захолустье оказалось действительно стоящей идеей. По крайней мере, за всё своё пребывание в комплексе, я ни разу не встречал признаков деятельности враждебных создателям сил. Ну, разве что за исключением общей ограниченности ресурсов.

Словом, труднодоступность территорий, где я сейчас находился, меня не удивляла. Просто что тогда, что уж тем более теперь это сулило немалые проблемы.

По конкретике же… С юга на запад, если я правильно понимал пометки на карте, простиралась невысокая, но удивительно затейливая горная гряда. И затейливость её состояла в том, что из-за периодической сейсмической активности и общей ненужности она была, что называется, «дикой». То есть не то чтобы совсем уж неисследованной, скорее просто необлагороженной. Ни дорог нормальных, ни туннелей, ни даже постоянных тропинок. То есть этакая сплошная серая зона с пометкой, вида: «Следить, но не влезать».

Впрочем, судя по обилию карантинных зон, кто-то туда всё-таки активно лез. Как понятно — с последствиями. К счастью, уже к моменту строительства моей лаборатории кто-то другой, интеллектом явно повыше, научился-таки подсчитывать риски, и новый секретный объект расположили пусть и в том же районе, но на некотором отдалении от опасных участков.

«Шатать нас, конечно, — шатало. Помню такие случаи, хоть какое-то разнообразие в рутине дней. Да и ксеносы так смешно бегали… Хотя, когда я за ними охотился, было куда-а веселее!»

Впрочем, теперь радости я не чувствовал. Мало того, что гряда сама по себе являлась этакой мёртвой зоной, причём даже в лучшие свои годы, а значит теперь была тем более для меня закрыта, так и остальные направления… не радовали. Собственно, вокруг долины в принципе всегда были либо горы, либо каменистые степи. И если первые мало чем изменились по прошествии лет, то вот вторые превратились в натуральные пустыни. Только вместо песка грунт покрывала то ли окаменевшая корка непонятного происхождения, то ли… то ли это и являлось грунтом. Просто тонкий слой степной почвы бесследно исчез, оставив на поверхности лишь суровое скальное основание.

Я уже неоднократно выходил к границе долины. И то, что увидел там, за лесами и узкой цепочкой холмов… Место не просто гнетущее, а прямо-таки ужасающее. Бескрайнее однотонное плато, словно бы ровное, хотя это впечатление обманчиво. Какое-то красновато-серое, слегка ржавое, но уже явно выбеленное безжалостным светом яркого, абсолютно безразличного светила. И над всем этим небо вроде бы голубого, но всё же какого-то слегка неправильного цвета. Там, во время палящего зноя, эта неправильность особенно бросается в глаза.

Впрочем, даже когда Солнца не видно, лучше картинка не становится. Если облака, так обязательно неправильных, токсичных цветов. Если ночь, то под светом непрекращающейся авроры. И никакой жизни на многие мили вокруг… Уж я бы уловил хоть какое-нибудь движение. Ничего. Полностью мёртвая земля. Причём настолько, что даже на холмах вблизи никто не рискует жить. То ли впечатление сказывается, то ли погодка там и вправду не сахар.

Словом, стабильно гнетущая земля, вмиг выпивающая все положительные эмоции. Словно вид злобных духов из одной серии книг.

И через такое мне нужно будет пройти. Не сказать чтобы очень далеко, но и не близко. Километров сто пятьдесят, может быть двести. Это, конечно, если я решу пойти к ближайшему городу, ранее располагавшемуся на берегу какой-то не слишком большой степной речушки.

«Главное в таком случае — не сбиться с курса. Промахнёшься на пару километров, и придётся в поисках цели круги нарезать».