Совет Двенадцати

Обычно каменное лицо Гаризы на миг озарилось улыбкой.

В правительственную ложу Ванесса поднялась примерно через полчаса, когда на арене уже сражались два каких-то типа. Креол, пожирающий жирного тунца, приветственно кивнул, облизнул пальцы и опрокинул и глотку бокал вина. Он где-то нашел целую стопку местных газет и теперь с интересом их читал, то и дело чему-то усмехаясь.

— Ты где задержалась, ученица? - прочавкал маг.

— Экзамены проводила. Уже началось?

— Нет, еще не все собрались.

Действительно, в ложе до сих пор отсутствовали профессор Лакласторос и Руорк Машинист. Видимо, задержались на своем заводе.

— На этой церемонии Совет Двенадцати должен быть в полном составе, - ностальгически произнес Тивилдорм. - Я до сих пор помню, как зарабатывал тут красный плащ… Оранжевый мне вручили в другом месте, без экзаменов, а вот красный я получил по всем правилам, на арене, из рук Нергения Доброго…

— Я тоже помню свои плащи, - добавил Асанте. - Но мне их вручал Искашмир Молния.

— И мне, - присоединился Мурок.

Промолчал только Клевентин - он единственный из серых колдунов сумел в одночасье перепрыгнуть от голубого плаща к серому. На протяжении последних шести веков подобное не то что не случалось - считалось абсолютно невозможным. Всякий достигший вершины проходил ради этого всю «радужную лестницу» - фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый, красный, серый.

Однако после поражения в ларийской войне многие прежние традиции получили неожиданную отставку. И понравилось это далеко не всем.

— Киигские уроки закончились? - поинтересовалась Ванесса, кивая на чистящего апельсин длика.

— Закончились, - без особого воодушевления ответил Креол.

— И чему же ты научился?

— Ерунде.

— А подробнее?

— Создавать магические татуировки. Узнал, как перенести всю свою силу в сверхмощную стигму, разрушающую мановые потоки.

— Правда?.. И тебе это нужно?.. - приподняла брови Ванесса.

— Ну, я всегда считал, что знания не бывают бесполезными… но похоже, что все-таки бывают. Я даже ради спасения жизни не расстанусь со своей магией. Зря вообще потратил время на такую глупость.

— А зачем ты вообще решил этому учиться?

— Надеялся, что смогу как-нибудь усовершенствовать этот метод. Чтобы и татуировку создавать, и силы не лишаться.

— И что, усовершенствовал?

— Нет. Там весь принцип как раз на этом и строится - без одного не будет и другого. Хотя я еще поразмыслю, конечно…

— Попросил бы лучше научить этим их рисовальным фокусам, - предложила Ванесса. - Ты же хорошо рисуешь.

— Я спрашивал, - помрачнел Креол. - Этот комок шерсти сказал, что может взять меня в ученики, но это займет по крайней мере пять лет. Это же не просто новое заклинание, а целая магическая школа… Мне там с самых азов придется начинать…

— Значит, оно того не стоит?

— Не стоит.

— Ну и ладно. Вино ларийское?

— Ларийское.

— Тогда плесни и мне. Только самую капельку - а то меня по такой жаре быстро накрывает…

На арене тем временем уже заканчивалась первая битва. Ничего интересного - всего лишь два синих плаща выясняли отношения. Пока Совет Двенадцати не собрался в полном составе, самое главное не начнется - обычная повседневная рутина.

Бои Великой Арены делятся на два типа - турнирные и дуэльные. Первые ведутся по строгим правилам, в присутствии судей. Счет обычно идет на очки, и даже ранения случаются редко. По сути это вообще не сражения, а «спортивное колдовство». Бои бывают одиночные и групповые - хотя последние относительно редки, магия предпочитает одиночек. Сейчас колдовские турниры проходят по строгим Правилам, а специальные судьи следят за тем, чтобы снизить число жертв до минимума. В былые времена, когда техникой безопасности пренебрегали, неприятные инциденты происходили удручающе часто, что, естественно, плохо сказывалось на колдовстве в целом.

В 6833 году здесь даже произошло массовое побоище, вылившееся в настоящую гражданскую войну - длинную и кровопролитную. За первые же сутки погибло почти двести тысяч гражданских и больше пятисот колдунов, в том числе - четверо из Совета Двенадцати. После той трагедии, вошедшей в историю под именем Кровавого Турнира, Великая Арена не открывалась двадцать долгих лет, а потом поединки начали проводиться снова - но уже по новым правилам, со множеством условий и ограничений.

Другое дело - дуэли, одна из которых сейчас идет внизу. Колдовская дуэль - одна из древнейших традиций Серой Земли, и здесь действуют уже совсем другие правила. Пусть презренная чернь бежит за защитой к стражникам - благородный колдун защищает свою честь лично. А чтобы не было беспредела, Совет Двенадцати давным-давно создал строгий дуэльный кодекс и отвел для дуэлей специальное место - Великую Арену. Здесь колдуны могут беспрепятственно уладить свои разногласия.