Совет Двенадцати

— Как и большинство колдунов, Садкаличета Мысль после смерти была обращена в камень и поставлена на одной из городских площадей, - отрапортовал Гвен. - Если не ошибаюсь, на площади Родителей… или все-таки на Соборной, надо проверить. А личные вещи… кажется, где-то в библиотеке хранится ее шарф и какие-то украшения. Это старинная традиция.

— Не стоит тревожить призраков по пустякам, - проскрипел Тивилдорм. - Нам не нравится, когда вы, живые, нас дергаете. А Садкаличета Мысль была одной из величайших телепаток в истории - даже более сильной, чем Руаха Карга…

Креол поморщился. Бодаться со Зрящими он не слишком-то любил. Конечно, утратив физическое тело, маг теряет и возможность колдовать - иначе магические дуэли отнюдь не заканчивались бы гибелью одного из участников. Но материализовавшийся дух вроде того же Тивилдорма или дедушки Алкеалола - совсем другое дело.

Стоит ли этого неведомое Пятое Заклинание? Если оно подобно остальным четырем, его действительно лучше не трогать. А судя по тому, что известно о заклятиях «А+», каждое из них столь же трудно в освоении, что и шумерские Длани - если не еще труднее. У Креола просто нет времени, чтобы учиться чему-то подобному.

— Перекопай всю библиотеку, - приказал он Гвену, немного подумав. - Я хочу хотя бы в общих чертах знать, что такое Пятое Заклинание. Или хотя бы узнай, что стало с записями. Если они уничтожены - пусть так и будет, но если где-то все еще хранятся… тогда пусть хранятся у меня. Мне не нужно, чтобы где попало валялось заклинание, способное разом убить пятерых архимагов. Все ясно?

— Предельно ясно, владыка!

— Тебе что, интересны секретные заклинания? - спросил откуда-то сверху длик.

— Еще как, - хмуро ответил Креол. - В свое время я даже лазил ради них в колодец Харута и Марута…

— В таком случае я могу обучить тебя тайной методике моего народа, - предложил длик. - Тебе это интересно?

— Зависит от того, сколько это займет времени.

— Это очень простой прием. Поскольку ты уже обладаешь определенными навыками, обучение займет два или три дня, не больше.

- Я никогда не отказывался обучаться новому, - растянул губы в улыбке Креол. - Приступим после обеда.

Ванесса вздохнула. Ее собственное обучение последнее время проводилось спустя рукава. Да и вообще они с Креолом стали видеться довольно редко - он полностью погрузился в волшебные дела, а она носилась по всей стране, как ошпаренная. Вот уже почти месяц прошел после возвращения с Плонета, и все это время было заполнено одной только работой. Разве что и театр разок сходили.

ГЛАВА 14

Царара Кеста, Великая Арена Иххария с самого утра бурлит народом. Одно из крупнейших зданий в столице, колоссальный амфитеатр под открытым небом - за вход не берут ни единого шелаха, и чернь обожает проводить здесь свободное время. Ведь только здесь можно поглазеть на колдунов, поливающих друг друга заклинаниями, истекающих кровью и даже умирающих на этом желтом песке. Здесь, на Великой Арене, плебеи и повелители в разноцветных плащах как будто меняются местами - и желающих это увидеть хватает всегда.

Сегодня зрителей столько, что меж сидящими невозможно просунуть руку. Сегодня начинаются большие испытания, проводящиеся в Серой Земле каждую весну - с пятнадцатого по семнадцатое октября. Совершенно особенное событие для всей страны, а в первую очередь - для желтых и оранжевых плащей. В течение этих трех дней Совет Двенадцати собирается полным составом, чтобы взглянуть, на что они способны, и выдать нескольким счастливчикам новые плащи - оранжевые и красные.

Об этом Ванессе рассказала Гариза Шпага, сопровождая начальницу в правительственную ложу. Почему-то сегодня колдунья ужасно волновалась, поглядывая на Вон так, словно очень хотела о чем-то попросить, но никак не решалась.

В конце концов Ванесса просто остановилась посреди коридора и потребовала выкладывать все как на духу. Смущаясь и пряча глаза, Гариза попросила… проэкзаменовать ее на желтый плащ.

— Проэкзаменовать? - приподняла брови Вон. - Я? Тебя?

— Вы ведь знаете, как у нас происходит повышение в уровне, повелительница? - уточнила Гариза.

— Ну, я…

— Чтобы получить следующий плащ, нужно сдать специальный экзамен любому колдуну на четыре или более уровня выше. Делать это можно не чаще, чем раз в год, подняться за раз можно только на одну ступеньку. Фиолетовый может сдавать экзамен желтому и выше, синий - оранжевому и выше, голубой - красному и выше…

— А зеленый - только серому? - догадалась Ванесса.

— Да, повелительница. И это самое сложное - ведь серых плащей всего двенадцать, и с ними так трудно встретиться… Я не знаю, выпадет ли мне еще когда-нибудь такая возможность…

— А ты давно носишь зеленый плащ? - спросила Вон.

— Уже восемь лет, повелительница. Но я уверена, что могу сдать на желтый!

— И единственная проблема - у тебя нет знакомого серого плаща… - задумчиво произнесла Ванесса. - Какая-то непродуманная система, если вы меня спросите.

— Но она действует уже много веков…

— Про рабовладение тоже так говорили. Мы это изменим. А пока… как положено проводить эти самые экзамены?