Совет трех

Проснувшись рано утром, Клэр, не раскрыв толком глаза, нащупала телефон на прикроватной тумбочке. Экран светил ярко, цифры расплывались. Спустя какое-то время ей удалось снять блок и ввести ключ. Клэр не терпелось набрать Майкла еще раз. Где-то в глубине души она понимала, что он не ответит, и всё же сквозь сон, протирая рукой глаза, пыталась открыть последние исходящие номера. Конечно же, он был на первом месте в списке. Ткнула пальцем на контакт. Пошел вызов. Первые три секунды теплилась надежда, что будет гудок, но, как она и ожидала, аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Всё тщетно. Последняя ниточка оборвалась.

Она отшвырнула телефон и закрыла лицо подушкой. Не вставая с кровати, провела весь день в тоске. Мама приносила завтрак и обед в комнату, стучалась в дверь. Клэр не открывала, к горлу подкатывал ком, есть не хотелось.

Вечером она спустилась, прошла мимо родителей, сидящих в гостиной, и вышла на улицу. Хотелось побыть одной, прогуляться в парке и никого не видеть. Она злилась на себя, злилась на Майкла и на маму с папой, весь мир будто бы ополчился против нее. Она медленно брела по улицам, не обращая внимания на происходящее вокруг. Ей не верилось, что он просто испугался и не пришел: неужели взрослый человек мог поступить как мальчишка? Неужели отец был прав? Это ей не давало покоя, и она съедала себя.

* * *

Майкл очнулся, в горле пересохло. Он облизнул засохшие губы, встал, пошел на кухню. Налил стакан воды, залпом выпил, встряхнув головой, принялся обдумывать происходящее.

«Так. Необходимо узнать, где сейчас моя машина, и раздобыть телефон. Появиться, наконец, в офисе. А лучше сразу поехать к Клэр. Так, спокойно. Для начала вообще-то нужно подкрепиться».

Наспех съев завалявшийся в холодильнике круассан, Майкл переоделся, привел себя в человеческий вид и направился к выходу. Его еще немного болтало, но после сна состояние стало намного лучше, сознание прояснилось, и он определенно решил сначала съездить к возлюбленной, если она еще таковой была. Как и ранее, сомнения его начали посещать. Поймав такси, назвал адрес. Ехать было недалеко. Майкл сидел и потирал ладони – он волновался.

– Прибыли! – негромко пробормотал водитель.

Майкл расплатился и вышел из машины. Он стоял напротив входа, и его пробирала дрожь. «С чего я волнуюсь, как в школе, честное слово». Сжав кулаки, отчаянно шагнул к двери. Звонок. Дребезжащий монотонный звук отдавался в голове безумным колокольным звоном, пронзительным, сверлящим мозг. Дверь никто не открывал. Что ж, видимо никого нет дома. Заплетающейся походкой он пошел по улице. Погода хмурилась, на небе появлялись мрачные серые тучи. Небо затянуло, казалось, скоро пойдет дождь. Встреча не состоялась.

Глава 14

Джек и Дейли

Джек просматривал каждую книгу в поисках чего-то необычного, интересного. Листая страницы, он думал: вот, уже близко, может, что-то пригодится? Заглавия пестрили в глазах: «История становления облаков», «Первые нефёлы», «Жизнь и устройство облачного строя», «Биография Ламбуса Крастера» (Ламбус Крастер – один из Совета трех облаков). Так-так…

– Дейли! Биография Ламбуса! – воскликнул Джек.

Он начал листать книгу. Дейли уселась рядом.

– Возможно, здесь будет интересное. Родился, жил, учился, профессия, великие достижения… Листай дальше, что-нибудь есть про магию и его силы?

– В общих чертах, – ответил Джек, – никаких зацепок, всё завуалировано.

– Отложим. Продолжай искать. Ты молодец!

Чем выше они поднимались по стеллажам, тем старее были книги. В каких-то ячейках лежали свитки, уже изрядно потрепанные, осевшая на них пыль придавала им загадочности и таинственности. Джек просматривал в поисках интересных деталей каждый свиток. Пыль витала в воздухе, переливаясь в солнечных лучах. Сначала он читал их полностью, потом изучал названия и обращал внимание на детали: может, что-то попадется на полях – знаки, символы… Он искал какие-то зацепки, попутно пытаясь впитать всё прочитанное и просмотренное. В глубине души Джек был готов на всё, дух авантюризма уже разыгрался. Но он старался не показывать вида.

Дейли усердно перебирала книги с другого конца книжного шкафа. Периодически ее терзали сомнения: а правильно ли она поступает? Столько работы – а ради чего? В принципе, ей и сейчас неплохо работается. Но почему-то этого хотелось. Боясь признаться самой себе, она понимала, что ей нравится возиться с Джеком. Жизнь нефёлов скучна и однообразна, а тут… Нефёлы – жители облаков – мирные и тихие, но иногда попадаются еще те индивиды… Как раз таким и был Джек: не такой, как все, с чудинкой. Этим он отталкивал многих коллег, но не ее.

Дейли посмотрела на наручные часы.

– Похоже, нам пора уходить, – задумчиво произнесла она. – Пока мы тут искали, прошло два часа, и, кажется, рабочий день уже давно закончился.