Совет трех

– Аша, тут такое дело… я передал тебе одного человека… ну, в общем, ты сама понимаешь, меня командируют, а ты справишься с ним лучше других.

– Ах ты паразит, сейчас как выстегну! – Казалось, Аша побежит за Джеком с ремнем, он от неожиданности даже скакнул на одной ноге.

– Ну правда, понаблюдай его, пожалуйста. Я сделал явки на прием на следующей неделе и указал твои данные. К тому же у тебя есть доступ к эллюмену.

– Ага-а… Опять проблемный какой-то, можно подумать, мне своих не хватает.

– С меня шоколадка или сладкий кренделек.

– Иди уже, да?.. – буркнула Аша.

Джексон на этой хорошей ноте распрощался с Ашей и решил зайти за Дейли – возможно, ей понадобится помощь в транспортировке Мыша. Странно, почему нельзя было оставить его Аше? Но тут Джек будто произнес от имени Аши: «Да-да, повесьте всё на Ашу» – и непроизвольно засмеялся в голос.

А Дейли бегала из угла в угол и собирала вещи. Она раз пять открывала чемоданчик куратора, доставала каждую колбу, проверяла на герметичность, пересчитывала весь набор. Рядом сложила книги, которые могут понадобиться, приготовила мешочек с кормом для Мыша. Еще раз открыла чемоданчик, чтобы удостовериться, что она не использовала колбу жизни, что та в целости и сохранности. Мышь наворачивал круги по комнатам: животное всегда чувствует отъезд хозяина, и кролик носился из угла в угол в предчувствии скорого отъезда. Дейли собрала книги, которые накануне дал ей почитать маг, еще раз перечитала несколько глав о магии и попыталась запомнить заклинания: заморозка, забвение, стальные оковы. С помощью забвения нефёл мог стереть память человека или другого живого существа, изменить в памяти определенные события и информацию. Стальные оковы были классическим заклинанием нефёла-куратора: вокруг противника создавались невидимые стальные цепи, сковывающие движения. Заклинание использовалось для обездвижения живого существа. Оба эти порошка входили в набор куратора, но никто не говорил о том, что их действие можно совмещать.

Дейли вычитала, что можно использовать заклинания в совокупности, главное – знать точные пропорции магических порошков и производить точные пассы руками. Если совместить эти два заклинания, смешать 45 процентов порошка забвения и 55 процентов стальных оков, – получится заклинание стальное забвение. Оно позволит стереть память противника и ограничить его движение.

Пока Дейли в волнении пыталась всё запомнить, разложить по полочкам, Мышь носился и лопал морковку с капустой как не в себя. Дейли удивлял его аппетит.

Тут в дверь постучали.

Джек был у нее в гостях впервые.

– Привет! Я подумал: тебе необходима помощь. И решил заскочить. Всё собрала?

– Да… – растерялась Дейли, увидев друга. – Почти готова, вот только Мыша надо посадить в его клетку.

– Ты всё это хочешь взять с собой? – Джек взглянул на книги рядом с чемоданчиком.

– Ну да, а вдруг…

Джек взял ее за руки, посмотрел в глаза.

– Дейли, мы берем самое необходимое. Успокойся, – произнес он тихо, спокойным голосом. Дейли глубоко вздохнула, волнение будто рукой сняло.

– Да, ты прав, просто я очень волнуюсь и не знаю, что может нам пригодиться.

– Что для тебя важнее всего на свете? – спросил он ее.

– Т-ты…

– Твоя жизнь, глупышка. – Джек улыбнулся и отпустил ее руки. – Тебе понадобится лишь твой чемоданчик. Колба жизни в порядке? И твоя мантия…

– Да… – Дейли всё так же хлопала глазами. Джек раскрылся для нее в ином свете: несколько мгновений – и прикосновения его рук хватило, чтобы осознать, насколько он ей дорог. Его голос, спокойный и уравновешенный, без излишних насмешек и шуток… Она поняла, что его шутки и смех были лишь маской, за которой скрывался глубокий и серьезный друг, товарищ и поистине значимый для нее нефёл. Она увидела его настоящего – заботливого, внимательного, искреннего. Способного мыслить хладнокровно даже в неизвестной ему ситуации. Сердце наполнилось теплом и нежностью, когда она в очередной раз посмотрела в его глаза. Он стал для нее кем-то большим, не просто другом, она почувствовала, что это было неизбежно. «Глупышка», – вновь пронеслось у нее в голове. Это было сказано с любовью и трепетом.

Джек опустился на колено и проверил чемоданчик Дейли, всё ли на месте.

– Книги оставь. Думаю, ты достаточно вызубрила их. Возьмем Мыша – и в путь. – Джек встал и провел рукой по волосам. – Тебе помочь его поймать?

– Я приготовлю клетку, а ты лови. Надеюсь, он тебя не поцарапает.

– Не переживай, я справлюсь.

Нефёл пошел в комнату Дейли. Здесь не было ничего лишнего: стеллаж с книгами, статуэтки на полках, ровно заправленная кровать. И потрясающая фреска на стене рядом с кроватью… Джек, забыв о кролике, замер, восхищаясь картиной. Рисунок был яркий, со множеством деталей. Глаза кролика на картине походили на черные бусины, но были настолько реалистичны, что, казалось, сейчас моргнут. В Джеке проснулся художник, он так увлекся, что на пару минут забыл, зачем пришел сюда.