Совет трех

Мышь возвратил его в реальность: резко шаркнул когтями по паркету и пулей вылетел в коридор. Джек бросился за ним, прижал в угол комнаты, поймал, взял на руки. Глаза кролика резко сузились, и на мгновение Джеку показалось, что его зрачок стал похож на кошачий. Нефёл отпрянул: наверное, и вправду показалось – кроль смотрели на него черными бусинами. Сердце кролика бешено колотилось, Джек это чувствовал. Дейли подставила клетку, и Джек запустил туда кролика. Замок защелкнулся.

– Фух! – Джек выдохнул. – Он у тебя резвый, успел меня цапнуть. – На руке красовалась рана, проступили капельки голубой крови.

– Дай взгляну, – голубая кровь заворожила Дейли. Рана была неглубокая, просто царапина. Голубые капли, гроздьями выступившие на краю, были похожи на драгоценные камешки. Она не могла оторвать от них взгляд. Взяла руку Джека в свои хрупкие ладони и нежно поцеловала царапину. Рука Джека вздрогнула от неожиданности, он покраснел, почувствовал тепло ее губ и неловко улыбнулся. Он смотрел на нее с любовью и восхищением.

– Нам нужно идти, – помедлив, сказал Джек. Подхватил клетку с Мышем, ремень чемоданчика перекинул через плечо. Дейли взяла свой чемоданчик, будто в последний раз обвела взглядом книги. Джек посмотрел на часы и взял подругу за руку.

Солнце светило слишком ярко. Они пробирались по облачным улочкам в направлении станции. Малые облачка, что встречались на пути, плыли размеренно, будто расступаясь перед ними.

Нефёлы сели в поезд и отправились на станцию, где находилась центральная библиотека.

Глава 28

Клэр

Майкл ушел. Клэр проводила его. Она лежала на кровати и смотрела в потолок, думая о том, что рассказал Майкл. Другой мир, облака, которые можно потрогать рукой, и дракон! Где грань между реальностью и фантазией? И действительно ли это всё его фантазия? Можно ли ему доверять абсолютно? Она подошла к окну. Мир казался таким обычным… но теперь она знала, что это не так. Она видела, как по улице идут люди, едут неспешно машины, летят в небе птицы. Но теперь ее терзали сомнения: а что, если действительно существует другой мир, где живут необычные и удивительные существа? Что, если Майкл это всё не выдумал? Остается только проверить.

Ее возраст подходил под нижнюю планку приема душ Мира Аэро, она была порядочной и справедливой девушкой. «У меня есть все шансы туда попасть», – промелькнуло в голове. Накинув джинсовую куртку, она бегом спустилась по лестнице, схватила с тумбочки ключи от папиного пикапа и помчалась к выходу. Сев в машину, потянулась было пристегнуть ремень, но осеклась: она совершает дерзкое, невообразимо глупое, неправомерное!

Педаль в пол. Красный светофор – один, второй… Сигналят машины, но она не слышит, несется на полной скорости. На пешеходном переходе молодая мама с коляской. Клэр резко выворачивает руль вправо, уходя от столкновения, машину заносит, она давит на тормоз – перед глазами мелькает, свистят шины, сильный удар.

Груда металлолома обволокла фонарный столб…

Глава 29

Облако 1, Совет трех облаков

Маг ждал их в парке перед библиотекой. Он прохаживался неподалеку от фонтана. Черная мантия переливалась на солнце. Вот и они: Джек и Дейли приближались к фонтану. В руке у Джека клетка. «Значит, все-таки не забыли мой совет, – подумал он, – этот кролик не так прост, как они думают».

Маг махнул рукой в знак приветствия, приглашая их присоединиться. Джек и Дейли поймали его укоризненный взгляд: они немного задержались.

– Добрый день, – сказал Джек. – Позвольте спросить: как вас зовут? Мы столько знакомы, а вы так и не представились.

Магистр ничего не ответил Джеку и перевел взгляд на Дейли.

– Где твоя мантия, нефёла?

Дейли поспешно раскрыла чемоданчик, надела черную мантию. Капюшон слегка взъерошил ей волосы. Она поправила прическу, очки.

– Сертис Фетгригсон, если вам так интересно. Вы, наверное, еще не в курсе, но у мага не принято спрашивать имя, он представится сам, когда посчитает нужным. Некоторые нефёлы вообще недостойны разговаривать с магами. Пойдемте со мной.

Дейли с Джексоном переглянулись и пошли вслед за Сертисом.

– Нет, ну ты слышала… – шептал Джек Дейли на ухо, – ишь ты, важный какой… Мы вообще-то мир идем спасать, – ворчал он.

Маг повернулся к ним:

– Не думайте, что я вас не слышу. Ваши мысли я в состоянии прочитать.

Джек прикусил язык.

Они подошли вплотную к фонтану. Дейли вновь обратила внимание на скульптуру девушки и решила спросить про нее, но маг, не дожидаясь вопроса, начал отвечать.

Он рассказал о богине облаков, о том, что создал ее Зевс – по образу и подобию своей жены Геры. Сертис похвалил Дейли: она не зря обратила внимание на скульптуру фонтана – оказывается, та же девушка изображена на говорящей картине. Джек заметил и знак, что вышит золотом на мантии Дейли и мага.

Маг продолжил, обращаясь к Дейли:

– Именно поэтому тебе понадобится твой спутник: он видит то, на что ты внимания не обращаешь.

Дейли посмотрела на Джека и крепче сжала его руку.