Советник

– Зачем ты это делаешь? – обогнув кресло я встала перед ним, так же положив руку на спинку кресла. – Хочешь получить трон? Власть? Я заслужила честный ответ.

– Ни то, ни другое. Мне просто это нравится.

– Нравится? – недоверчиво переспросила я. – Что?

– Игра, – едва слышно ответил он и шагнул ко мне, – риск, поиск решения. Это как партия в шахматы, живые, непредсказуемые шахматы.

В памяти всплыл наш старый разговор.

«Так кто же вы, Алис? Принцесса или служанка? Ладья или пешка?»

В том, какой фигурой был в этой игре Берт я не сомневалась, но какую роль он отводил мне?

– Так кто же я? – спросила я, глядя прямо ему в глаза. – Ладья или пешка?

Он склонил голову на бок и уголки его глаз дернулись.

– Ни то, ни другое, – уклончиво ответил он, – ты незаменимая фигура.

Однако, я прекрасно понимала, что это не так. Сделав глубокий вдох, я набралась смелости.

– В таком случае, не вздумай променять меня на новую пешку, чтобы сделать ее ферзем. Это мои правила игры.

Потребовалось усилие, чтобы голос не дрогнул. Лицо советника стало предельно серьезным.

– Я не играю с тем, что мне дорого.

– Проблема в том, что я понятия не имею, что представляет для тебя ценность, – сухо заключила я.

– Ты, я и ребенок, которого я воспитаю, не задумываясь о том, от кого он. Это мне дорого, все остальное не имеет значения.

Довольно трудно было не растаять от подобных слов, но смотря в его темные глаза, что затягивали словно омут, я понимала, что недостаточно просто верить и надеяться, что это никогда не изменится. Мне нужно быть фигурой, достойной этой игры, и контролировать свои слабости.

Его рука коснулась моей щеки, ласково поглаживая и уговаривая довериться ему – кукловоду всей моей жизни.

Делая шаг в бездну, я потянулась к нему. Рука переместилась с щеки на затылок, зарываясь в волосы и наши губы встретились. Никогда я не чувствовала того, что дарил мне он. Ради этого стоило рискнуть.

Прежде чем направиться к совету, я привела себя в порядок, убрав растрепанные волосы в аккуратную прическу. Утренний разговор с Бертом придал мне решимости. Я вошла в помещение быстрым шагом, остановившись у стола и дождалась, пока все советники встанут на ноги.

– Собрание переносится, королю нездоровится после праздника, поэтому мы проведем его через два дня.

Советники переглянулись.

– Но, ваше величество, – откликнулся лорд Руланд, – нам нужно разработать стратегию …

– Так воспользуйтесь этим временем с умом, или вы ждете что король сделает это за вас? Я уже давно советую ему пересмотреть состав совета.

Посчитав свою работу сделанной, я покинула зал и направилась обратно в покои. Год назад я и представить не могла, что смогу лгать так открыто. Больше всего пугала реакция армии. Возможно, стража мне и подчинится, но как заставить слушаться меня тысячи мужчин, которые не захотят воевать ради королевы? Берт обещал решить эту проблему, но разве ему под силу повлиять на умы стольких людей, да еще и находящихся за много миль. А что сделает Айнон, когда узнает? Наверное, посчитает, что сможет с легкостью раздавить меня. Как ни странно, эта мысль ни пугала, а предавала решимости двигаться вперед не оглядываясь.

Два дня я не решалась покидать свои покои, делая то, что мне было велено – ждала. От Берта не было ни весточки и, хотя я понимала, что он поглощен поиском решения, все равно сходила с ума. День, которого я так боялась, с самым рассветом преподнес мне неприятный сюрприз.

Громкие удары в дверь разбудили меня после того, как я сумела задремать на рассвете. Накинув халат, я открыла дверь и увидела на пороге Вистана. Отступив в сторону, я впустила его в спальню.

– Что случилось? – мое внимание сразу привлекла записка в его руках.

– Это пришло королю. – Сказал он, притягивая мне первое письмо.

Разорвав печать, я увидела беглый почерк.

«Ночью совершено нападение на деревню Корчи. Лазутчики сожгли дома и воткнули знамя Богемии на главной площади»

– Не может быть, – испуганно прошептала я. Это было совсем недалеко от дворца. Неужели мы вновь недооценили Айнона?

– Как давно это пришло? – спросила я у Вистана, лихорадочно думая о действиях, которые мне потребуется предпринять.

– Пять часов назад.

– Так давно? – ужаснулась я. – И почему ты не разбудил меня раньше?

– Лорд Берт велел дать вам выспаться и передать это, – Вистан протянул мне еще одно письмо.

«Волноваться не о чем, всего лишь маскарад. Созови совет, как и планировала и делай то, что должна»

Маскарад… это была не армия Айнона, а наемники, исполнившие спектакль. Довольно жестокий спектакль, призванный напугать людей и даже… короля.

Скомкав письмо Берта, я тут же подошла к камину и уничтожила послание.

– Передай совету, что король хочет их видеть, – обратилась я к Вистану, – и… возвращайся сюда. Я хочу, чтобы сегодня ты меня сопровождал.

Коротко кивнув, гвардеец покинул комнату чтобы выполнить указание. Вызвав Дину, я принялась за утренний туалет, с особой тщательностью подбирая одежду и украшения. От того, как я буду выглядеть сегодня, зависело многое.