Советник

– Нет, если продолжишь говорить это с тем же сомнением в голосе, – не удержался от шпильки Берт, заставив меня вспыхнуть.

– Вам стоит быть осторожнее в остротах, лорд Берт. Вдруг они мне не понравятся, – парировала я.

Он улыбнулся. Мой ответ пришелся ему по вкусу.

– Осталась последняя проблема, – он подошел к столу и начал перебирать бумаги, проверяя их содержимое, – Айнон. Тебя поддержит гвардия, но завоевать расположение армии, которая тебя не знает и воспринимает лишь как ни на что негодную женщину, уже сложнее.

Поймав мой взгляд, он пожал плечами, извиняясь.

– Это то, о чем подумают они. Я никогда не недооценивал женщин. К слову, возможно стоит включить графиню Марч в список советников, она умеет остужать мужское эго и отнюдь не из робкого десятка.

– Она слишком догадлива и без того подозревает между нами роман, – нехотя признала я.

– Ну и что? Прошло довольно много времени, и она не воспользовалась этой информацией, чтобы навредить тебе. Она давно жаждала доказать равноправие женщин и мужчин, и королева на престоле прекрасная возможность осуществить ее мечты.

Он оставил бумаги в покое и, опираясь на стол, наклонился, заглядывая мне в глаза.

– Ты можешь изменить престолонаследие и дать женщинам власть. Разве тебя не возбуждает эта мысль?

Заглянув в его глаза, я увидела искренний азарт. Если кто и был возбужден, так это он. Мой взгляд переместился на губы, оказавшиеся так близко.

– Выиграй для меня войну, и я дам тебе ответ, – подразнила я, удержавшись от того, чтобы податься навстречу.

Вместо ожидаемого разочарования я увидела в глазах советника хитрый блеск.

– Что ж, я могу потерпеть неделю.

– Неделю? – переспросила я удивленно. – Что случится через неделю?

– Надеюсь, что прекращение войны. Я сейчас же отправляюсь в путь для переговоров с Айноном. Его лагерь разбит в четырех днях отсюда.

– Но…

Эта идея мне абсолютно не нравилась. Она означала, что он вновь встретится с тем, кто в прошлый раз взял его в плен, и как знать, чем все закончится на этот раз. В то время пока Берт вновь будет рисковать своей жизнью, я останусь один на один с советниками, отнюдь не обрадованными тем, что я пытаюсь взять бразды правления в свои руки.

Вероятно, все это отразилось на моем лице.

– Рядом будет Вистан и Рогир Йорк, да и гвардия на твоей стороне.

– Я переживаю не только о себе, – недовольно заметила я. – Переговоры с Айноном пустая трата времени. Напомнить, чем они закончились в прошлый раз?

– Этого не повторится, – заверил меня Берт, отходя от стола, – я буду предельно осторожен, возьму с собой охрану, да и к тому же, теперь я гораздо лучше знаю Айнона.

Меня это отнюдь не успокоило. Поднявшись со стула, я отошла к окну, отвернувшись от Берта чтобы скрыть свои эмоции.

– Если не вернусь, разрешаю не вызволять меня из плена, – неожиданно то ли в шутку, то ли всерьез заявил он, заставив почувствовать себя неловко. Все же Берт узнал о том, что я была против сделки по обмену.

Я неопределенно повела плечами, не зная, что на это ответить.

– Мне нужно идти, – куда мягче произнес мужчина.

Я продолжала смотреть в окно, задержав свой взгляд на одной из статуй в саду.

– Иди. – Ответила я, пока хватало решимости.

Послышались шаги, но хлопка двери не последовало. Руки Арена коснулись меня, обнимая и притягивая к себе. Спина касалась его груди, чувствуя тепло. Теперь я еще меньше хотела, чтобы он уходил. Мы простояли так молча минут пять и его руки исчезли с моей талии.

– Все будет хорошо, я скоро вернусь. – Сказал он прежде чем покинуть кабинет.

Оставшись одна, я наконец-то отвернулась от окна и посмотрела на стол, заваленный бумагами. По крайней мере мне будет чем заняться, чтобы не сойти с ума от ожидания.

Неделя кажется довольно коротким сроком, но как только ты начинаешь с нетерпением ждать, когда пройдут эти семь дней, каждый из них начинает тянуться необычайно долго. Из атакованной деревни вернулись гвардейцы, сообщив что не нашли следов лагеря или вражеских войск, о чем мне было известно заранее. Я в очередной раз дала себе обещание, на этот раз, отправить туда людей и помочь отстроить поселение заново, после того, как война закончится, чтобы исправить то, что сделал ради меня Берт. Еще раз обдумав предложение Берта я все же написала графине Марч, решив заручиться ее поддержкой.

Список дел, которые я бы хотела сделать, неизменно рос. Дни я проводила в кабинете, вечера с детьми, укладывая их спать, а ночью вертелась без сна, мучаясь от раздумий. На третий день я вновь попросила у Таши отвар, почувствовав, что не смогу справиться с этим самостоятельно. Успокаивающие травы подействовали благотворно и переносить ожидание стало намного легче.