Советник

Спустя семь дней я была сама не своя, то и дело, выглядывая в окно. До самой ночи я оставалась в кабинете. Мысль о том, что переговоры провалились, и Берт снова оказался в плену не шла у меня из головы. Сейчас мне было все равно даже на мир, потому что лишиться Арена было куда большей потерей. Можно было дать ему отсрочку, убеждая себя, что переговоры затянулись или дорога заняла куда больше времени чем планировалось, но сердце сжималось от дурного предчувствия. Когда дверь в кабинет открылась без стука и на пороге появился Берт в дорожном плаще, на секунду я решила, что это сон.

– И все же, тебя возбуждает мысль стать первой правящей королевой? – спросил он, поднимая руку в которой был зажат свернутый документ.

Вскочив с места, я обогнула стол и тут же оказалась рядом, вопреки всем приличиям повиснув у него на шее. От одежды пахло костром и дождем, подтверждая, что это не сон. Кожу уколола жесткая щетина.

– Видимо, я могу воспринимать этот ответ как да, – довольно заметил он, мне же на самом деле было все равно.

Отстранившись, я отступила на шаг и увидела его довольную улыбку. Передо мной вновь появился документ, скрепленный печатью короля Айнона. Разбив ее, я развернула бумагу и подошла к свече, чтобы прочесть текст.

– Невозможно, – прошептала я, быстро пробегая глазами мирный договор с подписью нашего врага.

– Для меня нет ничего невозможного, – самодовольно заявил Берт, снимая плащ. Подойдя к столику, он налили себе выпить, и переместился к камину, пытаясь согреться с дороги.

– Он ничего не требовал взамен? Просто ушел? – переспросила я, перечитывая документ. Он был слишком идеален и именно это начинало меня пугать.

– Он одержал крупное поражение, убедить его было несложно.

– Да, но ранее он одержал множество побед, разве после такого может напугать одно единственное поражение? – возразила я, отрывая глаза от договора.

– Я умею убеждать, – вновь уклончиво ответил советник.

С этим было трудно поспорить, но вряд ли Айнон относится к тем людям, кто легко поддается влиянию.

– Вы с ним все же были заодно? – спросила я, почувствовав скребущее чувство внутри.

В этом было что-то неестественное. Все складывалось слишком идеально, главным образом для меня, и я просто не могла закрыть на это глаза, не узнав, что именно не так. Каждый мирный договор должен иметь свою цену, и если я ее не вижу, это еще не значит что она отсутствует.

– Я не был с ним заодно, – заверил он меня.

– В таком случае, почему Айнон подписал это? Ни за что не поверю, что дело лишь в одном поражении.

– Не важно, как я это сделал, главное полученный результат, – нехотя признал Берт. – Он покидает наши земли и на какое-то время оставит нас в покое. Вряд ли мирный договор можно считать долгосрочным, при необходимости он с легкостью его нарушит, но в данной ситуации худой мир лучше, чем ничего.

За столь упорным нежеланием признаваться во всех деталях договора, которые так и не были прописаны на бумаге, крылось что-то нехорошее. Цена, уплаченная за мир, определенно была бы мне неприятно, именно поэтому Берт старался избежать этого разговора. Можно было довериться ему и закрыть глаза, оставшись в неведении, но я была не готова вновь превращаться в марионетку.

– Что ты сделал? – твердо спросила я.

Отвернувшись от камина, он вновь посмотрел на меня и понял, что я не уступлю.

– Алис, это не важно… – тон его стал мягче, но попытки уклониться от ответа никуда не делись.

– Почему ты не хочешь мне говорить?

– Потому что тебе этого лучше не знать, – он шагнул ближе, явно намереваясь отвлечь меня от опасной темы, но выставив вперед руку, я остановила советника в шаге от себя.

– А я решила иначе. Что ты сделал ради этого мира?

– Дал ему информацию, – с тяжким вздохом признал Берт, – то, что заставило его поменять свои приоритеты.

Ответ по-прежнему был расплывчатым, и я молчала в ожидании продолжения. Чем больше он оттягивал это признание, тем страшнее мне становилось. Что же это за информация, если ему настолько тяжело признаться?

– У меня был выбор: рискнуть тобой или Лилиан. Я предпочел поставить под удар ее, – наконец произнес он.

– Нет. – Едва слышно произнесла я, понимая, что это значит. – Ты не мог это сделать.

Но я уже знала ответ. Сделал и тем самым спас меня, но подставил под удар моего брата и девушку, которая точно не заслужила того, что за этим последует.

– Он лишь заберет то, что считает своим по праву: Лилиан аш Наар.

– Но что будет с несчастной девушкой в лапах этого негодяя? А мой брат… он ни за что не простит меня.

Чувствуя, как бешено, бьется в груди сердце от гнева, я тяжело выдохнула. Может это и был гениальный стратегический ход, но от этого он не становился менее мерзким. Мне и правда, не хотелось бы этого знать, поскольку мир подобной ценой был хуже войны.

– Уйди, – попросила я, понимая, что мне нужно время, чтобы все обдумать.