Советник

Я подчинилась и позволила женщине взять меня под руку и вывести из темницы.

– Возвращайся на свой пост, – велела она Вистану, увидев его в коридоре.

Я кивнула, позволяя гвардейцу уйти. Наверх мы поднимались вместе со стражей Фрейи.

– Будем надеяться, что они назовут имена до конца вечера. – Произнесла она, пока мы шли по сырым коридорам.

– Назовут, – в этом я не сомневалась.

– Стоило сразу схватить их и допросить, – Фрейя корила саму себя. – Правда тогда пришлось бы объяснять, почему на графа Риверса пало подозрение. Это могло бы кинуть на тебя тень накануне коронации, не говоря уже о будущем наследнике. Как твое самочувствие? Лекарь хочет осмотреть тебя завтра.

– В данный момент мне дурно от этого запаха, – признала я, чувствуя подкатывающую тошноту, с которой я боролась уже давно.

К счастью, затхлый коридор подошел к концу, и мы вновь вышли в ту часть дворца, где воздух был сухой и относительно свежий. Остановившись на свету, я оглядела платье, проверяя, не испачкала ли подол. Все было в порядке. Можно было вернуться на прием не вызывая подозрений.

– Тебе стоит ненадолго выйти, подышать свежим воздухом. Станет легче.

Запах все еще стоял в носу, вызывая дурноту, и я согласно кивнула. Свежий воздух – то что нужно.

Стражники отошли в стороны, держась от нас на почтительном расстоянии.

– Кстати, кто все-таки сорвал с твоей руки красную ленту? – неожиданно спросила Фрейя, застав меня врасплох.

Похоже, что-то граф Риверс все-таки успел рассказать. Или это был не он?

– Я сама сняла ее с руки, – ответила я, смело заглядывая Фрейе в глаза, – а после сожгла в камине.

Я прекрасно помнила, как лорд Берт убрал алую ленту в свой карман. Вряд ли кому-то доведется теперь ее увидеть.

– Вот как… – задумчиво отозвалась Фрейя.

– В чем дело? – спросила я, вглядываясь в лицо королевы-матери.

Поверила ли она мне?

– Граф Риверс попытался выторговать себе свободу, убеждая меня, что ты оклеветала его, дабы прикрыть собственную измену.

И что же знал граф Риверс? Кто-то мог видеть нас с лордом Бертом в саду. Может, это был он? Но помнится было темно и Берт надежно заслонил меня своим телом.

– И вы решили ему поверить, после всего, что я рассказала? Может, мне послать за служанкой, что подсыпала мне отраву?

Фрейя изучала меня пристально. Искала малейшие признаки смущения или стыда?

– Нет, – произнесла женщина, отводя взгляд. – Это ни к чему. Неужели ты думала, что я поверю словам предателя? Ронан, – Фрейя обратилась к одному из стражников, – сопроводи королеву в сад.

Высокий темноволосый стражник сделал шаг в нашу сторону. Я развернулась и двинулась по извилистому коридору. Свежий воздух был мне необходим.

Может, Фрейя и не поверила Риверсу, но его слова поселили в ее голове определенные сомнения.

Свежий воздух не только очистил мысли, но и помог избавиться от тошнотворного запаха, что преследовал меня от самой темницы. Стражник стоял в стороне, не только выполняя свою работу, но и наслаждаясь свежестью вечера вместе со мной. Стало любопытно, смогу ли я увидеть огни веселья в городе, если поднимусь на самый верхний этаж. Горожане сегодня не знали забот. Их не волновали дворцовые заговоры, только еда и развлечения, которые они получили от нового короля, и эта малость сделал их счастливыми. На время я сняла корону, позволяя своей голове отдохнуть.

В бальный зал я вернулась спустя полчаса. Фрейя и Гален были вместе, беседуя с графом Сервским и лордом Ансоном. Я пересекла зал, приближаясь к ним и занимая место рядом с Галеном. Разговор, как оказалось, шел о делах.

– Мои земли вблизи границы с Богемией и к тому же приносят большую часть зерна. Если они пострадают во время войны, то всем нам грозит голод.

Я улыбнулась лорду, прекрасно понимая, что его волнует отнюдь не голод, а собственное разорение.

– Вы ведь прекратили поставку зерна в Богемию? – спросила Фрейя.

Перед ней возник поднос и взяв с него бокал вина, она сделал большой глоток. Наверняка, чтобы отбить привкус подземелья во рту. Я подняла руку, отказываясь от напитков. Гален тоже взял бокал, но пить не торопился.

– Конечно! – яро ответил он.

– Лорд Ансон продал зерно моему брату, – вмешалась я, заступаясь за него.

Аристократ взглянул на меня с благодарностью.

– Это хорошо, значит, они не вынесут затяжную войну, – оживился граф Сервский, – у Богемии невыгодное расположение для выращивания собственных ресурсов, а ждать товар из-за моря долго.

Для разговора о делах, однако, место было не подходящее, да и Галену похоже не хотелось обсуждать политику. Он был сыт ей по горло на ежедневных советах. Ситуацию спасла Селия, появляясь рядом.

– Подозреваю, что у короля уже просят привилегии, – заявила девушка, занимая место между графом и лордом, – возможно мне тоже стоит занять очередь.

Все рассмеялись, и обстановка разрядилась. Лорд Ансон с интересом взглянул на девушку и решил не упускать возможности.

– Леди Селия, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, но вашего имени я не помню, – Селия внимательно оглядела кавалера.

– Лорд Генри Ансон. Позволите пригласить вас на танец?