Утром 30 июня командир 201–й воздушно–десантной бригады генерал И. С. Безуглый получил из штаба ВВС боевое распоряжение, в котором указывалось, что бригаде ставятся следующие задачи: занять город Измаил, выставить заслоны в направлении дороги, идущей из Измаила на Некрасовку, Новая; организовать в городе образцовый порядок; взять под охрану все склады, имущество, сооружения, заводы, не допустить выхода из гавани пароходов.
Вначале предусматривалось высадить бригаду посадочным способом. Однако высланная вперед на самолете разведка доложила, что посадка большого количества тяжелых самолетов в районе десантирования невозможна. Командир принял решение выбросить бригаду на парашютах.
Прошли считанные часы, и передовые подразделения бригады появились над аэродромом Измаила. К исходу дня десантники установили контроль над важнейшими объектами города, взяли под охрану государственную границу, организовали прием и размещение беженцев и поддерживали в городе образцовый порядок.
Воздушно–десантная операция в период освободительного похода Красной Армии в Бессарабию, проведенная в условиях, близких к боевым, показала правильность наших теоретических положений и организационных расчетов по применению крупных воздушных десантов.
Накануне войны теория боевого применения воздушно–десантных войск получила дальнейшее развитие. Вышедший в 1941 г. проект Полевого устава Красной Армии (ПУ-40) во многом расширял сферы применения воздушно–десантных войск, конкретизировал взгляды па их роль и задачи.
Считалось, что эти войска являются средством высшего командования, применяются только по его распоряжению, внезапно для противника, в больших масштабах, самостоятельно и во взаимодействии с наземными, воздушными и морскими силами, только для решения таких задач в тылу противника, которые в данный период не могут быть выполнены другими родами войск, но решение которых может иметь существенное влияние на исход всей операции.
В это же время выходит в свет первое руководство по боевому применению воздушно–десантных войск; издается краткая инструкция по транспортировке бойцов и военных грузов на самолетах ВВС Красной Армии и Гражданского воздушного флота.
Новые положения советского военного искусства и опыт боевой подготовки воздушно–десантных соединений настоятельно требовали дальнейшего совершенствования этих войск.
Народный комиссар обороны Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко в декабре 1940 г. подчеркивал, что опыт начавшейся второй мировой войны на Западе учит: высокий теми и успех оперативного наступления обеспечиваются массированным применением танков, авиации, артиллерии во взаимодействии с моторизованными войсками, воздушными десантами. Развитие тактического прорыва в оперативно–стратегический возможно путем ввода в прорыв подвижных соединений и выброски воздушных десантов. Нарком указывал, что воздушные десанты в войне на Западе сыграли значительную роль. Будучи хорошо подготовленными не только к прыжкам с самолетов, но и к самостоятельным боевым действиям, эти войска своим появлением на земле и энергичными действиями дезорганизовывали противника.
Наши теоретические взгляды на роль и задачи воздушно–десантных войск в будущей войне, на характер и способы подготовки воздушных десантов, их боевых действий, а также на вопросы переброски войск в тыл противника перед войной в целом были правильными.
В соответствии с этими положениями и взглядами с 1940 г. был проведен следующий этап организационного укрепления и численного увеличения воздушно–десантных войск.
В 1940 г. были утверждены новые штаты воздушно–десантных бригад.
В марте — апреле 1941 г. в целях дальнейшего укрепления воздушно–десантных войск принимается решение о реорганизации воздушно–десантных бригад в воздушно–десантные корпуса.
На базе воздушно–десантных бригад (Количество которых увеличивается втрое) развертывается пять воздушно–десантных корпусов, каждый численностью более 10 тыс. человек[25].
Укомплектование корпусов личным составом к 1 июня 1941 г. было закончено, но обеспечить их боевой техникой в достаточном количестве не удалось.
Накануне Великой Отечественной войны усиленно велись работы по улучшению средств десантирования воздушно–десантных войск. Были разработаны технические условия на производство самолета ПС-84 в десантном варианте. Предусматривалось, что такой самолет должен вмещать 25 десантников, иметь двери на правом и левом бортах, открывающиеся внутрь назад. На левом борту устанавливалась также грузовая дверь размером 1,5Х 1,6 м, открывающаяся вверх наружу. Малая дверь левого борта врезалась в грузовую дверь. Вместо кресел по бортам пассажирской кабины самолета устанавливалось восемь складных бортовых сидений. На каждом сиденье могло уместиться три человека.