Советский морской транспорт в Великой Отечественной войне

Германское военно-морское командование, проанализировав сведения как агентурной, так и тактической разведки, которую вели самолеты и подводные лодки, сделало [166] вывод, что советские суда и боевые корабли во второй половине августа сосредоточатся в проливе Вилькицкого. Этот прогноз оказался правильным относительно западного каравана, отряд же грузовых судов и «ЭОН-18», следовавшие с востока, подошли к проливу в начале сентября. Исходя из своего вывода, оно в середине августа приступило к осуществлению операции «Вундерланд». Наступившая в это время в Баренцевом море пора туманов способствовала тяжелому крейсеру «Адмирал Шеер» скрытно проникнуть на советские коммуникации в Карском море. «Карманному линкору» предписывалось, крейсируя на путях движения судов между Новой Землей и проливом Вилькицкого, нападать на конвои и разрушать сооружения полярных портов. Две подводные лодки должны были обеспечивать рейдер сведениями о состоянии льдов и другими данными, четыре лодки - прикрывать его от возможных ударов советских кораблей со стороны Баренцева моря и, кроме того, активными действиями на западных подходах к Новой Земле и в Печорском море отвлечь на себя внимание командования Северного флота. Главным же условием обеспечения безопасности крейсера считалось постоянное и точное знание ледовой обстановки на всей карской коммуникации, включая выход в море Лаптевых. Гитлеровских моряков страшила, и не без основания, перспектива оказаться в ледовом плену, что могло привести к потоплению рейдера советской авиацией.

15 августа подводная лодка «U-601», занявшая позицию у северной оконечности Новой Земли, передала в Нарвик сводку о состоянии льдов. Она сообщила, что их кромка находится значительно севернее мыса Желания. На следующий день «Адмирал Шеер» вышел из базы и 19 августа, обогнув северную оконечность Новой Земли, вошел в Карское море.

Примерно за полмесяца до начала операции «Вундерланд» немецкие военно-морские силы развернули активные боевые действия у юго-западного побережья Новой Земли. Еще 27 июля полночная лодка «U-601» севернее района Белушья, в Малых Кармакулах, уничтожила артогнем гидросамолет «Каталина» из группы полярной авиации Героя Советского Союза И. П. Мазурука и разрушила дома зимовщиков. Через несколько дней вражеский бомбардировщик обстрелял радиостанцию в губе Белушья - основном опорном пункте на юго-западном побережье Новой Земли. [167]