Совилкупление

Я распахиваю дверь.

Грег.

Его однобокая дружелюбная улыбка, перед которой я когда-то заискивала, ничего во мне не вызывает. Я придерживаю дверь одной рукой.

— Да?

— Я хотел подарить тебе кое-что в знак благодарности за то, что ты позаботилась о моей почте.

Он протягивает маленький букетик гвоздик.

Я принимаю их только потому, что не хочу показаться грубой. Плюс, технически, я украла его почту.

— Спасибо. Ты не должен был, но это мило.

Поскольку я не могу взять их с собой, я возвращаюсь в квартиру. Он следует за мной. Мой отец часто покупал маме цветы. У меня нет вазы, потому что никто, даже я, не покупал мне цветы, но я кладу их рядом с раковиной. Хотя я и хотела бы, чтобы цветы были от Хью, я не собираюсь выбрасывать их в мусорное ведро.

Грег, стоящий в нескольких футах от меня, говорит:

— Вау, это выглядит старым. Что это? — он открывает коробку “чернильницы”. — Столовое серебро? Прохладное. Похоже на настоящее серебро, не так ли?

— Не трогай это! — в мгновение ока я оказываюсь рядом и закрываю коробку. — Извини, спасибо за цветы, но я уже собиралась уходить.

— О, конечно, извини. Я просто люблю антикварные вещи.

— Я тоже, — рассеянно говорю я, провожая его к двери и хватая свою сумочку по дороге. — Еще раз спасибо за цветы.

Только выйдя из моей квартиры, он бросает на меня странный взгляд.

— Надеюсь, я не поставил тебя в неловкое положение. Очевидно, я неправильно оценил ситуацию. Я не умею знакомиться с новыми людьми, и я подумал, что ты пыталась пригласить меня на свидание на днях в лифте. Я знал, что ты живешь с кем-то, поэтому не хотел вмешиваться. Я подумал, когда Майк сказал, что ты не занята…

— Все в порядке, — торопливо говорю я.

Он добродушно улыбается.

— Я такой неуклюжий, но надеюсь, что после этого мы все сможем стать друзьями. Вы оба кажетесь очень милыми людьми.

— Спасибо за цветы. Я скажу Майку, что они были для нас обоих.

Грег весело наклоняет голову.

— Не подставляй меня.

Я улыбаюсь.

— Постараюсь этого не делать.

Мы расстаемся в коридоре. Когда я выхожу из лифта, я чувствую себя легче и увереннее. Я замечаю женщину моего возраста, которая достает почту из своего ящика, и останавливаюсь. Мы проходили мимо друг друга бесчисленное количество раз с тех пор, как я переехала, даже вместе ехали в лифте, но я ни разу не сказала ей ни слова.

Сегодня, когда она оглядывается на меня через плечо, я улыбаюсь и подхожу.

— Привет. Я Мерседес со второго этажа.

— Я Дазарай, — говорит она. — Третий этаж.

Я не боюсь. Я не боюсь.

— Если ты когда-нибудь захочешь выпить кофе или отправиться на пробежку, постучи в мою дверь. Я в квартире 227.

Выражение ее лица открытое и дружелюбное.

— Я бы с удовольствием. Спасибо. Ненавижу бегать трусцой в одиночестве по городу, но мне бы понравилась компания.

— Отлично, — говорю я. — В любое время.

Я отступаю и направляюсь к двери на улицу, мысленно пиная себя.

Зачем я сказала, что бегаю трусцой?

Почему я не могла придумать что-нибудь простое, например, "У меня твоя почта"?

Глава шестнадцатая

‡

Хью

Провиденс, Род-Айленд

2024

Когда я возвращаюсь, дверь в квартиру Мерседес не заперта. Кроме крови, на мне нет следов порезов или ушибов, полученных ранее.

Я зову Мерседес, но она не отвечает. Быстрый обыск квартиры подтверждает, что ее в ней нет. Обеденный стол накрыт на двоих. С бокалами для вина. Для меня? Мерседес была ко мне исключительно добра, и чем я ей отплатил? При первых признаках влюбленности я повел себя как ревнивый школьник и убежал.

Смешно.

Мое единственное оправдание, если я вообще позволю себе его, заключается в том, что вся моя жизнь перевернута с ног на голову и мои чувства к ней — единственное, что имеет смысл. Я не могу представить худшего способа или времени для знакомства с кем-то, но это не меняет того, как я рад ее видеть каждый раз.

Я помню, как дразнил Аллена за то, что он повсюду носил с собой фотографию женщины, которая порвала с ним, когда ему отказала армия. Почему он зациклился на ком-то, кто не считал его достаточно хорошим, было выше моего понимания, но он сказал, что это вдохновило его. Он также сказал, что мое мнение не имеет значения, потому что сердцу не прикажешь.

Это не имело для меня смысла, пока я не встретил Мерседес.

В поисках намека на то, куда она могла подеваться, я захожу на кухню и замираю, увидев букет цветов, лежащий рядом с раковиной.

Букет?

Она купила цветы для меня? Я беру его. К нему прилагается маленькая открытка с именем и номером телефона.

Грег.

Я проклинаю себя. Мне не следовало говорить Грегу, что Мерседес одинока. Это был зеленый свет, которого он ждал.

Маленький засранец не терял времени даром.

Я открываю холодильник и просматриваю содержимое. Стейк и овощи разложены по тарелкам, готовые к приготовлению. Я хлопаю дверцей.

Для меня или для Грега?

Она сейчас с ним?

В моей голове разыгрывается сценарий, и я начинаю злиться. Я представляю, как она слоняется по кухне, думая обо мне, пока не появляется Грег с букетом. Что потом?

Он поцеловал ее?

Он отнес ее к себе домой?

Он трахает ее прямо сейчас?