Совиная башня

– Разумно, – согласился Вячко. – Спроси его, где мы можем дождаться заката, чтобы не попадаться на глаза лишний раз?

Вторак снова перевёл.

– Старик говорит, что в хижине в малой бухте будет спокойно, там никого не бывает, в прибрежных скалах часто случаются обвалы в последнее время, и духи часто нападают, местные боятся туда ходить.

– Пусть его внук покажет дорогу, – Вячко достал из худого кошеля златый.

От белых стен города они прошли по берегу моря к скалам, где море врезалось в камень и разбивалось на тысячи брызг. А море убегало в никуда до самого края неба, и не верилось, что где-то за ним была другая земля. Дружинники смотрели затаив дыхание. Никто из них прежде не бывал так далеко на юге, не видел жаркого моря, что отделяло Ратиславию и Дузукалан от Благословенных островов.

– Когда-то наши ладьи тут тоже ходили, – мечтательно произнёс Завид. – Когда князь взял Белый город.

Никто не смог подобрать нужных слов, только Горазд задумчиво хмыкнул себе в бороду.

После, спрятавшись в рыбацкой хижине, они слушали, как шумели волны, как ветер гулял по скалам, как медленно подбиралась вода к порогу и убегала обратно, пряталась в море. Воздух странно пах, и голову кружило. Вячко хотелось выйти из тёмной, провонявшей гнилью и рыбой хижины, подойти ближе к воде, коснуться рукой промытого песка и кудрявых волн, но ему приходилось вместе с остальными томиться в ожидании. Зуй, Завид и Вторак крепко заснули и потому не заметили, как мучительно долго тянулся день. Горазд дремал, то и дело открывая глаза и прислушиваясь к шороху волн, только Синир и Вячко бодрствовали, пусть от усталости и тяжелели веки.

– Как думаешь, – шёпотом сказал скренорец, – добралась Неждана до людей?

Вячко вскинул голову, с него мигом слетела сонливость.

– Конечно, такая не пропадёт, – напряжённо ответил он, внимательно разглядывая Синира. – С чего такое беспокойство?

– Она всё-таки девушка.

– Ты же сам её опасался, она ведьма.

– Да это я так, – пожал плечами Синир и повернулся боком, отвёл глаза в сторону.

Вячко подумалось, что он за все годы так и не узнал его.

– Неждана себя в обиду не даст.

– Откуда ты её знаешь? Говорят, она появилась из ниоткуда, когда вы охотились на лесную ведьму, но ты повёл себя с ней как со старым другом.

– Или врагом.

Синир нахмурился, всё-таки обернулся, взглянул исподлобья.

– В смысле?

– Неждана и вправду пришла из ниоткуда, она сама по себе, – недовольно признал Вячко. – Не думай о ней.

– А ты не думаешь? – ревниво спросил Синир.

– Нет.

Пусть он вспоминал Катшу пару раз мельком, ночами во снах к нему до сих порой приходила Добрава.

Вот и в хижине у моря Вячко закрыл глаза, надеясь, что хотя бы во сне он сможет с ней увидеться, но сон его был чёрным и пустым.

Если бы Вячко удалось разглядеть вольный город Дузукалан при дневном свете, он бы восхитился его красотой и изяществом, роскошью и нищетой, величественными дворцами вельмож и богатыми домами купцов, но он крался по улицам ночью, оглядывался пугливо по сторонам, как вор, скрывался в тени, пока не оказался на заднем дворе купца Вихрора.

Темно было в купеческом саду, чёрными ветвями тянулись к каменной тропинке зелёные даже зимой кусты, и только из открытой двери лился свет. В тяжёлом бархатном халате с гроздью камней на золотых цепях встретил их у самого входа Вихрор.

Мальчишка-проводник шмыгнул к купцу, схватил причитавшуюся ему монетку и кинулся прочь из сада, скрылся в тенях, будто его и не было.

Вячко вышел навстречу купцу, но тот не сделал ни шагу, только поманил рукой. Слуга, стоявший за его спиной, отодвинул в сторону лёгкое покрывало, висевшее в проходе, и Вихрор скрылся в доме.

Дружинники обменялись взглядами.

– Идём, – процедил Вячко, голос плохо слушался его, и на сердце было неспокойно.

Вихрор ждал на кухне, прямо среди длинных столов и больших открытых печей.

– Здравствуй, княжич Вячеслав, – заговорил он по-ратиславски. – Добро пожаловать в мой дом.

– Здравствуй, почтенный Вихрор, – Вячко склонил голову в лёгком поклоне. – Благодарю за гостеприимство. Клянусь Создателем, я не забуду твоей помощи.

Вихрор улыбнулся, взмахнул рукой, и засверкали в свете тусклого огня золотые браслеты на запястье.

– Мой дом – твой дом, княжич. Я долго ждал тебя с тех пор, как получил письмо от твоего великого отца. Пусть разным богам мы молимся, но один бес пьёт нашу кровь. Враг моего врага – мой друг.

Вячко подал знак Горазду, и тот скинул заплечный мешок на пол.

– Почтенный Вихрор, в знак моей признательности разреши вручить скромный подарок.

Княжич протянул купцу тяжёлый золотой ларец, на крышке которого светили луна и звёзды, а на стенках кружили в танцы прекрасные девушки в яблоневом саду.

– Загляни внутрь, почтенный Вихрор. Эта книга была когда-то привезена в Златоборск с островов Империи.

– «Божественные девы», – Купец улыбнулся в усы. – Кто мог подумать, что в Империи не сжигают такие книги? Это величайшее послание сияющей Аберу-Окиа.