Уолтер Бредфорд Кеннон, профессор физиологии, обосновал теорию эмоций, где основная роль признавалась за симпатической нервной системой и гуморальной регуляцией при описании феноменов, так, например, телесные изменения при боли, голоде, стрессе и гневе (1915). Им было показано, что при эмоциональном возбуждении происходит выброс адреналина, который обеспечивает мобилизацию организма к активным действиям.
Психологические исследования эмоций привели к раскрытию механизмов взаимодействия с когнитивными функциями. Стенли Шехтер предложил в двухфакторной теории эмоций рассматривать физиологическое возбуждение как когнитивную интерпретацию возбуждения.
Изучение эмоций как специфической функции стало переходить на другой понятийный уровень осмысления.
П. К. Анохин в биологической теории эмоции предположил считать, что ведущие эмоции участвуют в формировании функциональной системы, то есть определяют вектор направленности поведения, постановку цели и формирования акцептора результата действия. Таким образом, биологический знак маркирует программу поведения и придает определенный вектор направленности.
В дальнейшем психофизиолог Симонов П. В. (1926–2002) при объяснении потребностно-информационной теории эмоций отмечал, что качество эмоций необходимо рассматривать с позиций эффективности поведения, и что эмоции определяются какой-либо актуальной потребностью и возможностью ее удовлетворения, характеризуемой вероятностью достижения цели.
Эта теория перекликается с теорией когнитивного диссонанса Леона Фестингера, где эмоции рассматриваются как процесс, качество которого определяется согласованностью взаимодействующих систем и зависимостью знака эмоций от качества программы действий, а также единой концепцией сознания и эмоций Александрова Ю. И., где эмоции направлены на достижение адаптивных результатов поведения.
В ХХ веке при рассмотрении вопросов общебиологических проблем деятельности человека позиционировали с точки зрения локализационизма, с его учением жесткой связи способностей человека, его психических и личностных особенностей с определенными участками головного мозга, или с точки зрения эквипотенциализма, когда состояние интеллекта, психической и неврологической деятельности человека ставят в прямую зависимость от всех отделов полушарий головного мозга.
Ганс Гуго Бруно Селье (1907–1982), врач по образованию, после окончания медицинского факультета Пражского университета в 1922, потом в США с 1931 года разрабатывал проблемы общего адаптационного синдрома и стресса.
Селье обратил внимание, что у каждой болезни, помимо триады симптомов, есть общие симптомы такие, как недомогание, общая слабость, утомляемость и другие.
Ганс Селье в 1935 году познакомился с И. П. Павловым в Ленинграде на международном конгрессе физиологов. Павлов И. П. продемонстрировал ему лично и научил искусным хирургическим приемам, которые Г. Селье использовал в своей практике.
И вот свои научные наблюдения Ганс Селье направляет в виде статьи «Синдром, вызываемый разными повреждающими агентами» в 74 строки в 1936 году в колонку «Письмо к редактору», которая по сути стала так называемым манифестом адаптационной теории, и отсюда датируется начало концепции стресса. Он дает название состоянию дисстресса (истощение, несчастье и т. д.) и указывает, что адаптационный синдром – это положительные и отрицательные эмоции, которые вызывают биологически одинаковый стресс (напряжение). В дальнейшем в опыте на крысах был выявлен в крови адреналин при стрессах, так называемый «гормон стресса». Стресс – обязательный компонент жизни, который не только снижает, но и повышает устойчивость организма.
Таким образом, он обосновывает общий адаптационный синдром с фазами тревоги, сопротивления и истощения. На этой базе формируется психосоматическое направление, где роль играют психологические проблемы, психогенные конверсионные расстройства, психовегетативные нарушения в структуре неврозов, маскированных депрессий.
Он рассматривал старение как итог всех стрессов, которому подвергался организм в течение всей жизни, где старение соответствует фазе истощения общего адаптационного синдрома.
Ряд работ Селье посвящены вопросам философии, психологии, социологии, стиля жизни. Он декларировал в кодексе всеобщей приемлемости о значимости запаса адаптационной энергии, которая конвертируется в радость, стимулирующую к жизни, а мотив бытия – жить полной жизнью.
Феномен адаптации рассматривался с позиции теории адаптационно-трофической, как обеспечивающий механизм адаптации живого организма к определенному виду деятельности посредством регулирующих влияний симпатической системы вегетативной нервной системы (Орбели Л. А.), или адаптационно-регуляторной теории, предлагающей видовые пределы жизни человека, или адаптационно-деятельностной системы, направленной на уяснение социальной роли личности.