Конечно, в архивах встречаются фотографии американских военных с автоматами Калашникова, но почти все они — памятные снимки с трофеями в руках. Существует также небольшое число снимков бойцов групп тактической разведки, главной работой которых были рейды на территории противника. Только в этом случае действительно имело смысл использовать трофейное оружие в качестве запасного — в тылу северовьетнамских войск значительно проще было найти патроны М1943, чем.223 Remington.
Противостояние М16А1 и АКМ во время конфликта во Вьетнаме выявило все плюсы новых патронов калибра.223. Патрон М1943 калибра 7,62x39 мм по мощности был сравним с М193 калибра.223 Remington, но его пуля тяжелее, что заметно отражалось на баллистике. Также за счет величины и тяжести пули ее траектория была более крутая, чем у пули 223-го калибра. Патрон АКМ также отличала более низкая пробивающая способность, особенно на расстояниях 250–300 м.
Баллистические сравнения очень сильно обеспокоили советских военных. В конце 1960-х годов в СССР было принято решение срочно разработать автомат под патрон меньшего калибра.
Автомат Калашникова был готов и принят на полевые испытания в 1970 г. Баллистические преимущества перед предыдущей моделью были налицо. Причиной принятия патрона 5,45x39 мм послужило то, что он по своей сути являлся патроном М1943, но с пулей меньшего калибра.
АК74 отличается от АКМ меньшим калибром, прицельными приспособлениями, откалиброванными под баллистику нового патрона, и наличием дульного тормоза-компенсатора.
У всех автоматов Калашникова газоотводная трубка находится над стволом, а затворная рама с газовым поршнем имеют приличную массу. Усугубляет действие отдачи и приклад, который находится ниже ее вектора; из-за этого при стрельбе ствол задирается вверх.
В 1974 г. АК74 был официально принят на вооружение. Новый автомат показал себя простым и неприхотливым оружием, с которым может справиться даже ополченец.
В 1991 г. АК74 был модернизирован и получил новый складной пластиковый приклад и универсальное крепление для прицелов.
Также на базе АК74 были разработаны следующие модификации:
— АКС74 — модификация со складным металлическим прикладом;
— АК74Н — обычный АК74 с приливом для установки прицелов на ствольной коробке;
— АКС74У — укороченная версия АК74. Изменениям подверглись ствол и газоотводная трубка с поршнем (они стали короче), появился пламегаситель нового типа и новый целик. Складной металлический приклад АКС74У идентичен применяющемуся на АКС74.
Автоматы Калашникова АК74 до сих пор находятся на вооружении стран, когда-то входивших в Организацию Варшавского договора, бывших союзных республик и многих других государств.
Опыт Шестидневной войны показал, что стоявшая на вооружении израильской армии винтовка FN FAL в условиях пустыни проигрывает автомату Калашникова. В 1969 г., спустя два года после окончания войны, военное ведомство Израиля объявляет конкурс на современную штурмовую винтовку.
Победителем конкурса стал Израэль Галили. Он представил штурмовую винтовку, основой которой была лицензионная финская копия автомата Калашникова, Valmet Rk 62.
С самого начала штурмовая винтовка Galil проектировалась под патрон меньшего, чем АКМ, калибра —.223 Remington.
Обычный флажковый предохранитель, подобный предохранителю АКМ, дублирован с обеих сторон ствольной коробки.
Конструкционно Galil также схож с советским АКМ. Автоматика работает за счет отвода пороховых газов. Ударно-спусковой механизм Galil аналогичен УСМ автомата Калашникова.
В 1972 г. Galil был принят на вооружение вооруженных сил Израиля и быстро вытеснил находившиеся ранее на вооружении винтовки FN FAL.
В наши дни карабины IMI Galil SAR остаются на вооружении только десантников и экипажей бронемашин. В остальных частях израильской армии солдаты проходят службу с различными модификациями винтовки М16.
Компания IMI выпускала штурмовую винтовку Galil в таких модификациях:
— IMI Galil AR — стандартная армейская винтовка;
— IMI Galil SAR — укороченная винтовка со стволом длиной 332 мм;
— IMI Galil MAR — субкомпактный штурмовой карабин со стволом длиной 210 мм;
— IMI Galil ARM — легкий ручной пулемет на базе винтовки IMI Galil AR;