Современные чудесники: странные исчезновения

– Конечно. Ох, милое рыжее создание, – произнёс он жутким голосом с пугающе весёлой интонацией, как игрушечный клоун, у которого стал барахлить воспроизводитель звуков. – Я ведь никогда не любил Петю. Он командовал нами, а сам проводил по часу у зеркала, укладывая волосы. Я не мог напасть на вас на острове в окружении моих гостей, поэтому дал вам уйти. Подозрения насчёт Пети я вызвал у вас на случай, если вы успеете связаться со взрослыми и рассказать обо всём. И я специально упомянул Венецию, чтобы вы отправились туда – это психология. Там я с лёгкостью выследил вас и подослал иллюзорную сотрудницу колдодома «Стражи», чтобы поймать вас. Я не мог оставить вас в живых. Это было бы печально, если бы мне не было на это наплевать.

– Что с нашими друзьями? – выпалила Алиса.

Хохотун улыбнулся той самой дьявольской улыбкой.

– О, они пока живы. Просто окружены туманом своих страхов и кошмаров, потому что Анастасия уже здесь. Но ритуал исполнения желаний окончательно заберёт их души и жизни.

Матильда быстро осмотрелась, но ужас уже сковывал тело.

– Но все мы тут ни при чем! – крикнула Алиса, поражая подругу своей смелостью.

Якобссон стал так громко хохотать, что этот звук словно попадал в голову и разрывал на части разум. Матильда закрыла уши руками. «Думай, что делать», – велела себе она.

– А вы считаете, что меня это волнует? Милые, милые девочки. Каждый выживает, как может. Мир тоже у меня много забрал. А я забираю своё у мира.

Матильда вспомнила мальчика из своей школы, который крал вещи у детей и потом заявил, что просто «забирал своё у Вселенной».

– Вашим сообщником была Ира Продайвода, – тихо сказала она, надеясь потянуть время. – Вы нашли её в соцсетях и стали шантажировать, чтобы она помогла вам снять защиту с дома Эры-Розы. Это вы привели к школе шишигу – вы хотели напугать Иру. И Ира сдалась, но успела намекнуть Есе и Игорю, что ей кто-то угрожает и требует снять защиту. Она ушла с Ежегодного фестиваля волшебства и пошла к дому Иры. Игорь пытался её остановить. На моих глазах он упал на колени и применил свой дар, чтобы попасть в голову Иры. Но не смог. А взволнованная Еся потом вышла из школы в надежде найти Иру, но не нашла её.

Есения сама рассказала Матильде обо всём по переписке, когда та написала ей в Метрополитен-опере.

Хохотун засунул руки в карманы и со скучающим видом посмотрел на девочек.

– Верно. Но всё, хватит, вы меня утомили. Не беспокойтесь, я не буду убивать вас. Ваши души заберёт Анастасия. Поприветствуйте её. И, кстати, не думайте, что сможете заточить её обратно в шкатулку. Она слишком развилась для этого.

Снова леденящий кровь смех, и Хохотун скрылся в тумане. В зале стало ещё холоднее. Алиса сильнее сжала руку Матильды, но страшные и безнадёжные картины вокруг них стали ещё ярче. Девочки бежали по залу, но не могли найти ни друзей, ни дверей, ни хотя бы стен, словно это пространство было бесконечным. И собственные воспоминания из прошлого, а также сцены, которых никогда не было, закружились вокруг них.

Матильда не знала, что видела Алиса, но перед ней самой возникла Ира Продайвода.

– Ты ничтожество, – сказала Ира. – Ты в тягость своей семье, и в классе тебя ненавидят. И ты всегда останешься такой.

Матильда вздрогнула и почувствовала, как Алиса рядом с ней внезапно осела на пол, глядя куда-то вправо. Девочка вцепилась в руку подруги, а рядом возник призрачный Игорь Каменев.

– Я тебя едва терплю, и всегда буду презирать. Я всегда буду смеяться над тобой. Ты достала меня, – сказал он.

А потом кошмары стали превращаться в её родных, с которыми происходили жуткие вещи. И Матильда увидела кладбище с могилами всех членов её семьи, на памятниках было выведено: «Мы умерли из-за Матильды». Она закрыла лицо рукой, чтобы не видеть этого, но Игорь и Ира наклонились к ней, нашёптывая слова презрения и угрожая.

И тут Матильда с ужасом почувствовала, как Алиса отпускает её руку. Алиса всхлипнула. В этот момент Матильда действительно поверила в то, что это конец.

– Матильда, – едва слышно произнесла Алиса.

И она исчезла в тумане.

– Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!! – крикнула Матильда.

Её трясло, а чёрный туман продолжал сгущаться вокруг неё. Это действительно был конец. Надо же, как мало ей удалось прожить – всего тринадцать лет. Семья будет убита горем…

– Вот и всё, Матильда, – тихо сказала ей Ира в звенящей тишине. – Потому что Рута права. Ты действительно создана для того, чтобы быть пустым местом.

– Пустым местом, пустым местом, пустым местом, – разнесло эхо по залу.

Матильда опустила глаза и дрожащей рукой поправила оберег на руке. Он больше ей не пригодится. Как странно, что над ним ещё виднелась полустёртая надпись: «Не переживай». И тут Матильда услышала в своей голове голос бабушки Светланы.

– Кажется, купол у тебя сломался, Мотюшка, – мягко произнесла она.

– А что это? – Матильда притихла.