Современные писатели — детям

Быстро стемнело. Марк с беспокойством вглядывался между деревьями.

– Ну почему его нет? Уже темно, я его не увижу!

– Пойдём обратно. Вдруг он будет ждать на дороге?

– Пойдём, – кивнул Марк огорчённо. – Совсем ничего не видно…

Они повернулись и зашагали обратно.

– Почему же он не пришёл? Он знал, что я сегодня приеду. И у него для меня есть подарок!

– Может быть, не успел? – улыбнулась мама, положив на плечо Марка руку. – У него ведь столько дел. Лес большой, а он один. И потом, мы же ещё не ушли.

Марк продолжал вглядываться по сторонам тропки и вслушиваться. Ветер наверху чуть гудел, шуршали под ногами палые листья, и всё. Наконец в глубине леса, шагах в двадцати, Марк разглядел Лешего. Тот стоял у огромного дерева, и глаза его мягко блестели.

– Здравствуй! – закричал радостно Марк и бросился к дереву. – А вот и я, Леший! Приехал! Где твой подарок?

Расцарапав лицо о куст, Марк домчался до дерева, у которого только что стоял Леший.

– Леший! Где ты опять? Ну Лешенький!

Потом обернулся к маме:

– Мам, это он тебя испугался! Он ведь не ждал тебя, а увидел и спрятался!..

Мама подбежала к Марку, присела на корточки, тронула царапину на щеке.

– Если ты выколешь себе глаз, Лешему это не понравится! – Она достала из кармана платок. – Держи, сейчас придём домой и обработаем царапину.

– Ты видела?! Я же сказал, что он придёт меня встречать! – радовался Марк, пока они возвращались к тропе, вздымая ворохи палой листвы. – Только он тебя испугался. Но я завтра приду один и с ним увижусь.

– Хорошо. Делай как знаешь. Всё-таки Леший не приглашал меня, это правда.

Когда они вышли на тропку, сверху, прямо под ноги Марку, упала ветка. Марк подхватил её – гроздь тёмно-багровых ягод, чуть сизоватых, чуть сморщенных, чуть влажных – и несколько прохладно-пахучих листьев, шершавых и мягких.

– Это мне от Лешего! – торжествующе объявил Марк, бережно прижав ветку к груди. – Какой подарок замечательный, ма, посмотри!

– Просто чудо! – Мама любовалась удивительной веткой. – Какие листья и ягоды! Я таких никогда не видела.

– У Лешего их навалом. Только они для друзей, на подарки, поэтому просто так не растут. Смотри, как пахнут!

Мама осторожно понюхала ветку.

– Необыкновенно! – Она взяла Марка за руку. – Мне очень нравится. А теперь давай поторопимся. Папа, наверно, уже вернулся. Пора ужинать. Как ты думаешь, у Лешего что на ужин?

– Листья, ягоды и грибы. Иногда белки приносят ему орехи. Но он их берёт, только чтобы они не обиделись.

– А почему он не любит орехи? – Мама удивилась.

– Он ведь старенький. У него зубы уже не те.

Они вышли из леса. Солнце угасло. Только в том месте, где оно спряталось, лёгкое золотое сияние теплело под пронзительной синевой неба. Звёзды уже проснулись и ворочались, потягивались, помаргивали, перемигивались. Горы на горизонте чёрным хребтом прорезали поздний закат. Река в долине блестела тонкой струной, отражая угасающее сияние. Ветер сонно шуршал. Мимо пролетели птицы, глухо стуча крыльями. Они хорошо выспались и теперь направлялись по делу, потом на охоту.

Марк повернулся к лесу, прижал к груди ветку с ягодами:

– Леший, я к тебе ещё приду! Только ты больше не прячься! Мы с тобой чуть-чуть погуляем, и всё, я не буду тебя отвлекать. У тебя и так столько дел. Нужно ведь лес к зиме приготовить, а это трудно. Я понимаю… Ну пока!

Марк побежал к маме – она ждала его неподалёку. Взял за руку, и они зашагали к домику, к уютным жёлтым окошкам в холодной темноте осенней ночи.

В доме вкусно пахло ужином. На столе в большой комнате были расставлены тарелки. Марк ворвался в яркий свет дома и воздел над головой ветку:

– А у меня ветка! Это Леший мне подарил!

– Сейчас поглядим, – отозвался папа (он нёс блюдо с дымящейся картошкой). – Давай разувайся, раздевайся, мой руки.

– Они чистые, – заспорил Марк. – Я же ходил в лес, не куда-нибудь!

– Но до этого мы с тобой таскали грязные сумки, – улыбнулась мама.

– А ты с такими руками в лес, – улыбнулся и папа.

– Марк, не зевай, а то всё съедим без тебя, – заключил папин знакомый. – Ужинать!

Марк мыл руки, оглядываясь на ветку, которую бережно положил рядом на стеклянный столик. Вытер руки о пушистое полотенце, взял ветку, примчался к столу и устроил её у тарелки.

– Вот эту? Интересно, что это за ягоды? Я таких никогда не видел. – Папа внимательно осмотрел ветку.

– У Лешего такие, чтобы дарить. Они растут далеко, в самой чаще, и только чтобы дарить.

Марк взял вилку и нож. Одним глазом он следил за сверкающим блюдом, другой не сводил с ветки. Папа взял блюдо и стал обходить стол, накладывая еду.

– Интересно, а что на ужин у Лешего? – спросил папин знакомый.

– Листья, ягоды и грибы, – ответил Марк, пока папа выкладывал ему самый вкусный кусок.

– А зимой?

– Сушёные. Ещё иногда белки приносят ему орехи, только он их не ест. Их надо грызть, а он уже старенький, у него зубы плохие.