Совсем другая любовь

Майкл отвел глаза и уставился в тарелку. Прошел уже месяц, как они с Маклейном перестали встречаться наедине, а от его улыбки сердце все равно исправно екало. Селен даже перестала уже подшучивать по этому поводу.

Покончив с ужином, Майкл поспешил в техническое отделение, где находился почтовый отсек. Вряд ли посылка придет сегодня, но…

Маленький пакетик, который и посылкой-то назвать было сложно, был скромно подписан всего двумя словами: Майкл Росс. Проведя нашивкой по электронной ведомости, Майкл взял сверток и тут же содрал с него упаковку. Как и ожидалось, внутри была шоколадка. Самая обычная, если не считать начинки…

Следующей остановкой был спортзал. Неприметная, скрытая от камер лавочка была как нельзя кстати. Разломив шоколадку надвое, Майкл вытащил прозрачную капсулу и поднял ее к свету. Совсем маленькое насекомое испугано засучило лапками, и Майкл довольно улыбнулся. Сунув в рот кусок шоколадки, он спрятал капсулу в нагрудный карман и пошел к тренажерам.

Наверное, по общечеловеческим меркам он собирался взять на душу страшный грех — но вот только собственная душа ни разу не разуверилась в правильности принятого решения. И когда сомнения все же закрадывались — такое случалось не часто, но в пару раз все же было — Майклу было достаточно вспомнить израненную спину Джеймса и его сдавленные крики, чтобы непрошеные угрызения перестали терзать совесть.

Несмотря на то, что с Джеймсом у него сложилось все так нехорошо, Майкл не переставал восхищаться им, все сильнее убеждаясь, что на месте взводного должен быть именно Маклейн. А еще Майкл скучал. Скучал так сильно, что порой ноги сами были готовы нести в офицерскую часть, и только неимоверным усилием воли он заставлял себя повернуть в каюту отряда.

Верный своему обещанию, глаза он Джеймсу не мозолил, занимая тренажерку только тогда, когда того не было поблизости. И за общим столом Майкл отсаживался как можно дальше, специально выбирая место, чтобы даже не встречаться с Джеймсом глазами.

Все вышло именно так, как по мнению Майкла, было правильнее всего. Он не только не заступил за недозволительную для себя грань, но и не мучил Джеймса, обнадеживая понапрасну. Да, все вышло так, как Майкл и хотел. Вот только счастливым он себя за прошедший месяц не чувствовал ни единого дня.

Попросить знакомого ветеринара прислать ему энцефалитного клеща-носителя было просто. Достаточно было заказать шоколадку с начинкой со сложным латинским названием. Подбросить же насекомое взводному за шиворот оказалось еще легче, хоть Майклу и пришлось потренироваться пуляться шариками из туалетной бумаги. Дальше оставалось только ждать…

— Сержант Маклейн, пройдите в каюту командира первой роты, — прозвучало как гром среди ясного неба две недели спустя из динамиков по всему отсеку.

Джеймс, неспешно поглощающий утреннюю овсянку, нахмурился и отложил ложку.

— Вайс, за старшего, — коротко распорядился он и ушел.

А Майкл незаметно скрестил пальцы под столом.

— Ты что-то знаешь? — прозорливо и так не вовремя поинтересовался Рич.

— С чего ты решил? — озадаченно протянул Майкл.

Видимо, вышло неубедительно, раз Рич прищурился еще больше и процедил сквозь зубы:

— Ты в курсе… Послушай, Росс, если опять твой косяк…

Договорить ему Майкл не дал.

— Нет никаких косяков, угомонись, — процедил он в ответ и прикипел взглядом к выходу.

Однако Джеймс не спешил возвращаться. Вместо этого динамики снова ожили.

— Рядовой Уильям Вайс, пройдите в каюту командира первой роты.

— А меня-то чего?! — изумился Громила Вайс и поспешно встал из-за стола. — Где хоть эта каюта-то?..

— Через офицерский отсек до комнат взводных и направо, — подсказал Джейсон и улыбнулся. — С повышением тебя!

— Что?! — Вайс смешно хлопнул глазами и почти бегом выбежал из столовой.

Вернулись они вместе с Джеймсом, веселые и довольные.

— Ну что, парни, оставляю я вас в надежных руках папочки Вайса, — объявил Джеймс и звонко чмокнул того в лысый череп. — Берегите его! А я теперь снова большой начальник, — он продемонстрировал лейтенантскую нашивку.

Первые три секунды во всем зале стояла гробовая тишина, а затем столовая взорвалась аплодисментами и поздравлениями, в том числе и из-за соседних столов.

Каждый из парней их отряда подскочил со своего места и ринулся к Джеймсу обниматься.

— Шеф, ну наконец-то! — выдохнул Артур, отлипнув от Джеймса первым. — Ты заслужил!

— Поздравляю! — едва ли не провыл Марк, оттолкнув Артура и заключая Джеймса в крепкие объятия.

— Как же я рад за тебя, — обнял его Рич, дождавшись своей очереди.

Поздравления сыпались одно за другим, бойцы то и дело хлопали Джеймса по плечам, обнимали, поднимали над землей и по десять раз жали руки. Майкл остался сидеть за столом, лишь со стороны наблюдая всеобщее веселье по поводу сразу двух назначений.

— Поздравляю тебя, — улыбнулся он, когда толпа вокруг Джеймса наконец рассосалась, и оба они встретились глазами.

Джеймс кивнул, широко улыбнулся и кивнул ему на дверь.

— Пойдем. Поговорим.

Они дошли до офицерской части, прошли ее насквозь и оказались там, где Майкл еще ни разу не был.