Примерно до середины XVIII века четкого формуляра по составлению ревизских сказок не было, и ответственные за перепись лица вносили данные о населении лишь руководствуясь рекомендациями властей, а не в строгой зависимости от них. Начиная с третьей ревизии вводится печатный бланк, до появления которого форма списков прорисовывалась вручную. С 3-й по 7-ю ревизию таблица пополнялась новыми графами, и лишь с 1815 года структура ревизской сказки обретает свой окончательный вид. В форме содержалась следующая информация: дата подачи сказки, место проведения переписи населения вплоть до указания села или деревни. Также указывались номер семьи, ее состав до и во время проводимой ревизии, возраст каждого конкретного человека и другое. В заключительной части ревизской сказки подсчитывались итоговые цифры и ставилась подпись того, кто был ответственен за перепись в административной единице.
Усложняющим фактором при ознакомлении со списками является неразборчивый почерк заполняющих лиц (в чем вы можете убедиться, посмотрев на фото в Приложении), который в большинстве случаев трудночитаем. Некоторые записи и вовсе невозможно разобрать даже с лупой и опытом работы в сфере генеалогии пару десятков лет. Однако важность записанных данных заставляет исследователей сидеть над ревизскими сказками не один час и день, так как, прочитав текст, можно узнать сословную принадлежность, род деятельности, имущественное положение, место службы и другую ключевую информацию об искомых родственниках из прошлого. Касаемо расположения элементов в таблице, нелишним будет отметить, что записи в тетради делались следующим образом: на левой стороне ревизской сказки вносился поименный список лиц мужского пола каждой семьи, указывался возраст, а также обозначалось, «сколько таких лиц было в семье во время предыдущей ревизии, сколько лиц выбыло, когда именно и по какой причине, и сколько состоит налицо». На правой стороне ревизского списка вписывались «души женского пола» с указанием возраста.
Как заметно, в приведенном образце ревизской сказки указана степень родства. Изучив запись, можно выстроить фамильное древо на несколько поколений в глубь династии и получить исходные данные для продолжения поиска предков. Анализ возраста с местом жительства конкретного человека поможет определить генеалогические источники для следующего этапа исследования родословной, приобщившись к истории семьи.
Переписи – сплошной массовый учет населения по определенной программе, является одним из старейших способов его статистического изучения.
Население для учета военной силы и определения ему налогов в разных странах переписывалось еще тысячи лет назад. Известны переписи 2800 года до нашей эры в Египте, в V веке до нашей эры в Древней Греции. В Древнем Риме учет свободнорожденного населения велся с VI века до нашей эры, сначала каждые пять, а потом десять лет. Свободные римские граждане сообщали цензору (
В Средние века переписи производились в Китае, в VIII веке в империи Карла Великого, в XI веке в Англии Вильгельма Завоевателя.
Переписи в известном нам современном виде проходят в США с 1790, в Англии с 1801, в Германии с 1871 года.
Первая неполная перепись в Древнерусском государстве для назначения населению дани была проведена татаро-монголами в 1245 году, вторая – в 1257, третья – в 1273, четвертая – в 1287 году. Затем дань стали собирать непосредственно русские князья. Существовавшие с XIV века переписные писцовые книги упоминаются как исторические документы уже с XV столетия.
Первая попытка переписать все части Московского царства была предпринята в 1619 году, после страшной Смуты начала XVII века, вторая – в 1684 году, однако они были неполные и не отличались точностью, так как «бо себе бояре легко, а меншим людям зло творили». До конца XVII века проводились подушные переписи, которые сохранились до нашего времени в писцовых, а затем переписных книгах.