Создатели монстров

Пришвин вопросительно посмотрел на чекиста, но тот не удосужился пояснить, задумчиво изучая чёрный ящик.

В этот момент снова распахнулась дверь, и в комнату быстро вошёл доктор Шанц. Его лицо было бледнее обычного, в остальном это был всё тот же прежний бесстрастный ассистент покойного профессора. Тело Волкова Железный и Соколов оставили там же, где Ильин и произвёл свой импульсивный, бездумный и роковой для бывшего руководителя института, выстрел.

— Где вас носило, доктор? — спросил Глеб. — Мы с ног сбились в поисках вас.

Шанц вымученно улыбнулся в ответ:

— Если честно, я сам себя чуть не потерял. Видите ли, я немного увлёкся вскрытием в секционной.

— И при этом много пропустили. Ладно, нам нужна ваша помощь, — чекист оглянулся на Костю и сказал:

— Если ты уже пришёл в себя и можешь идти, присоединяйся к нашей дружной компании. Сейчас ходить по этим коридорам лучше толпой, здесь стало на редкость небезопасно.

7

Спустя десять минут Железный, Соколов, Самойлов, Пришвин и доктор Шанц собрались на втором ярусе подземного комплекса перед входом в помещение с пугающим ярко-жёлтым знаком «биохазард» и табличкой над дверью:

«ЛАБОРАТОРИЯ МИКРОБИОЛОГИИ. ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН!»

Профессор Сафонов и Лидия рискнули отделиться от их группы, сославшись на то, что им необходимо вернуться в лабораторию энтомологии. Самойлов понял, для чего: старик был проникнут заботой о дочери, но одна мысль о левитирующей девушке вызывала у Гриши оторопь и леденящий ужас, и он предпочёл остаться в обществе блюстителей порядка и своего друга репортёра. Возможно, в этом было мало мужественности, но Самойлов просто не был способен снова пережить весь кошмар той картины, когда он увидел объект своих романтических порывов парящим в воздухе подобно некому демоническому существу, и попытался вообще отмахнуться от вероятности снова увидеть когда-нибудь нечто подобное.

— А откуда вообще пошёл этот знак? — спросил Пришвин, указав на символ «биоопасности». — Кто его придумал?

Доктор Шанц замялся, и на вопрос Кости ответил как всегда необычайно эрудированный Гриша:

— Этот знак был разработан в 1966 году американской компанией Доу для размещения на своей химической продукции, в том же году засветившейся как производитель напалма для Вьетнамской войны. Вскоре знак был принят научным сообществом.

— Так значит, вас интересует вирус N102? — спросил доктор Шанц у чекиста. — Я никогда не слышал о нём, но если вы считаете, что он в хранилище… Что именно вы хотите?

— Я понимаю, что вы не специалист по этой части, но у нас нет другого выбора. По моим сведениям, этот вирус относится к числу особо опасных, и профессор Волков хранил его где-то здесь, возможно, в каком-то тайнике. Во-первых, его нужно найти и… уничтожить.

— Я не вирусолог, поэтому насчёт стерилизации и тем более, утилизации вирусов имею крайне ограниченное представление. Могу попытаться лишь найти его в хранилище вирусов и патогенов — оно примыкает к рабочему боксу и думаю, я смогу туда попасть.

— Бокс начинается сразу за этой дверью?

— Нет, эта дверь ведёт в санпропускник, в «чистую зону», там гардероб, ванна, аптечки. Затем предбокс, это что-то вроде шлюзовой камеры. В санпропускнике я надену пневмокостюм и через шлюз наконец пройду в сам лабораторный бокс, где ведутся работы с ПБА — патогеннными биоагентами. Оттуда я могу попасть в хранилище патогенов, открою на терминале полный список культур и методом исключения попытаюсь найти этот ваш особо опасный вирус. И если я его найду…

— Отделите от остальных, промаркируйте и… оставьте там, чёрт с ним! Всё остальное сделает аварийная бригада, когда мы наконец-то откроем внешнюю дверь.

— Это опасное дело, доктор, — с сочувствием заметил Соколов. — Может, кому-нибудь всё-таки пойти с вами?

— Не нужно, — махнул рукой Шанц. — И не беспокойтесь за меня, я постараюсь сделать всё быстро и гладко.

Он уверенно ухватился за ручку двери, открыл и первым вошёл в санпропускник. Остальные проследовали за ним, с любопытством осматривая помещения гардероба и ванной. Здесь доктор Шанц переоделся, натянув на себя светло-серый пневмокостюм, в котором стал немного похож на космонавта из какого-нибудь фантастического фильма.

— Вообще-то одно из обязательных правил работы с ПБА в «заразной зоне»: рядом должен быть ещё один сотрудник — так, на всякий случай, — сказал Шанц. — Но сегодня я обойдусь.

Железный про себя оценил мужество этого с виду тщедушного учёного, но вслух спросил:

— Вы уверены, что сможете сделать всё как надо?

— Всё будет ОК, — улыбнулся Шанц через защитный щиток шлема, по-военному отдав честь.

— Уверен, что так, — одобрительно ответил Железный. — Альберт, мы будем вас ждать. Если у вас получится, будьте уверены, я сделаю всё возможное, чтобы у вас не было серьёзных проблем, по крайней мере с федеральной службой. Я думаю, что мы сможем вас оправдать. Впрочем, услуга за услугу.

— Заранее благодарен, — ответил Шанц.