Создатели монстров

— Что же нам с тобой за это сделать, ублюдок? Отвернуть тебе голову или чего похуже? Сегодня мы были в одном шаге от победы в нашей Священной войне, и ты перешёл нам дорогу! Впрочем, мы тебя не убьём — сейчас. Ты разозлил того, кто сильнее нас, а потому готовься к худшей каре.

Внезапно одержимый набросился на Волкова, обхватив его за плечи, и снова взмыл вверх уже вместе с ним. Затем несколько раз он с сокрушительной силой ударил его головой об потолок и отшвырнул в сторону, как тряпичную куклу. После этого спустился вниз, однако не касаясь ногами пола, и стремительно вылетел из лаборатории подобно космонавту, перемещающемуся в невесомости космического корабля, правда, делая это ещё более уверенно и быстро.

Все, кто стоял перед дверью предбокса увидели в смотровое окно, как фигура доктора Шанца в пневмокостюме парила в воздухе и, развивая внушительную скорость с каждой секундой, неслась прямо на них. Затем раздался глухой удар, ещё один и ещё, пока тело Шанца с силой билось об толстый металл заблокированной двери, падало, поднималось и снова билось об неё, словно на него уже не действовали силы гравитации, и так продолжалось несколько минут, пока оно неподвижно не распласталось на виду у изумлённых наблюдателей перед дверью шлюза на полу.

Некоторое время четверка собравшихся перед входом в предбокс переглядывалась с видом, означавшим полное нежелание входить внутрь хотя бы с целью осмотра тела, хотя для этого всё равно нужно было знать код двери, когда все их сомнения и страхи разрешило появление на сцене ещё одного лица, которое они совсем не ожидали увидеть. Со стороны лаборатории в коридоре шлюза появилась фигура в защитном костюме. Слегка покачиваясь и прихрамывая, она медленно пересекла коридор, перешагнула через тело Шанца и на минуту остановилась перед дверью предбокса, нажимая код замка.

— Это что, ещё один одержимый? — проговорил дрожащим голосом Соколов, направляя на смотровое окно двери пистолет.

— Посмотрим, — коротко ответил Железный, отодвигаясь подальше и пряча в свою очередь руку под пиджак, где должна была находиться наплечная кобура с «Гюрзой».

Послышался характерный металлический звук разблокированного замка, и к ним навстречу из предбокса вышел человек в пневомокостюме.

— Не стреляйте, это… профессор Волков! — воскликнул Пришвин.

— Не слишком ли много сюрпризов? — недовольно сказал чекист. — Разве он не убит?

Железный пристально всмотрелся в лицо за щитком шлема и в изумлении произнёс:

— Боже мой, это что, клон профессора? Или мы имеем дело уже не с одержимыми, а с воскрешением из мёртвых?

— Ошибаетесь, это сам оригинал и я не воскрес, — ответил Волков с усталой вымученной улыбкой. — Вашему помощнику следовало поучиться стрелять, прежде чем направлять табельное оружие на человека… И всё-таки я его остановил, — профессор бросил выразительный взгляд на распластавшееся тело Шанца со сломанной шеей и снова обратился к чекисту:

— В рабочем журнале на столе в боксе я оставил отчёт о вирусе N102. Во избежание корпусной аварии и возможной эпидемии я уничтожил штамм вместе с вакциной. Запишите это на мой счёт, товарищ капитан…

После ужасных травм, которые нанёс ему одержимый, он каким-то чудом пришёл в себя и сумел дойти до выхода из предбокса, но его слабое сердце после череды столь жестоких физических и моральных испытаний, судя по всему, едва держалось.

Профессор сделал несколько шагов, как вдруг застыл, схватившись рукой за грудь, его лицо за щитком шлема перекосилось, и он со стоном рухнул на пол. Больше он не пошевелился.

После того, как с него сняли защитный костюм, Железный проверил его пульс и беспомощно развел руками.

8

Пока Железный решал, что им делать дальше, появился, запыхавшись, профессор Сафонов. Он осмотрел тело Волкова и, сочувственно покачав головой, сказал:

— Вот и закончилась эпоха Зоны Зеро. Случилось то, что и следовало ожидать. На своём веку он успел сделать многое, но если бы он этого не сделал, возможно, мы бы ничего не потеряли.

— Как ваша дочь? — осведомился Глеб.

— Если вы хотите знать, не летает ли она по воздуху, могу вас успокоить: уже нет. Но она без сознания, и мы на всякий случай связали её. Я оставил с ней Лидию. Она закрылась с моей бедной малышкой наверху, в комнате отдыха, так что пока я свободен и распоряжайтесь мной на своё усмотрение. Чем я могу вам помочь?

— Я планирую вернуться к главному выходу на верхнем этаже «подземки» и лучше всего нам сделать это вместе, — ответил чекист.

Проверив, что дверь в предбокс снова заблокирована, и тело Шанца в шлюзе не подаёт признаков жизни, Железный направился во главе четвёрки своих спутников к выходу из санпропускника, однако едва он приоткрыл дверь, как вдруг через проём, оскалив огромные клыки, попытался прорваться разъярённый самец павиана. Он вцепился своей лапой в ногу Глеба, и тот с трудом вырвался из этой хватки, ударил в ответ неистово вопящего примата ногой по вытянутой морде и, всем весом навалившись на дверь, попытался её закрыть. Было слышно, как по коридору за дверью с остервенелыми криками пробежали ещё несколько особей.