Создатели монстров

— Стрелять только тогда, когда увидим, в кого, — скомандовал Железный, целясь во мрак кабины из «Гюрзы».

Соколов ответил понимающим коротким кивком, сжимая рукоять ПМ.

Все одновременно изменились в лице, когда из дверей кабины высунулось что-то, напоминающее щупальце осьминога с длинным острым шипом на конце и медленным неверным движением подняв его вверх, резко метнуло его в направлении люминесцентной лампы. Прежде чем все успели сообразить, что к чему, вниз посыпались осколки битого стекла. Теперь единственным источником света был вращающийся в воздухе, искрящийся, точно огромный бенгальский огонь, ком плазмы. При этом неровном обманчивом серебристом свете стало видно, как из тёмного проёма раскрытых дверей лифта начали выползать какие-то смутные тени, одна другой страшнее и отвратительнее. Они потянулись своими скользкими конечностями в сторону застывших людей. Железный и Соколов разом открыли огонь, но это как будто слабо подействовало на жутких существ, которые оказались на удивление живучи даже под этим шквалом раскалённого свинца.

Пока они в остервенении разряжали своё оружие, Пришвин направил всю мощь плазмореза на бронированную дверь главного выхода. Странное изобретение неизвестного гениального инженера, казалось, черпало свою энергию из ниоткуда. У Кости мелькнула шальная мысль о том, исчерпает ли плазморез свои скрытые силы, если он усомнится в своей победе и допустит ту вероятность, что Тьма, подкрадывающаяся извне, в этот самый момент не возьмёт верх?

Словно в ответ на его мысленные мольбы, послышался скрежет плавящегося и рвущегося металла — дверь, сделанная из какого-то сверхпрочного сплава наконец-то поддалась под мощью обрушившегося синего ядра плазмы. Костя радостно схватился за плечо стоявшего рядом Самойлова, но тот, не отрываясь, с ужасом смотрел вверх. Взглянув туда же, Пришвин увидел дочь профессора Сафонова, вновь воспарившую между потолком и полом. Она медленно плыла по воздуху по направлению к многолапой твари, неуклюже вылазившей из лифта. Одно из щупалец отвратной сущности крепко обвило запястье девушки и с силой тянуло её к себе, прямо в развёрстое хищное чрево, из которого доносилась жуткая какофония противных клокочущих, словно из жерла вулкана, звуков. Чрево, раскрывшееся в диаметре около двух метров, было усеяно изнутри рядами многочисленных клыков и явно затягивало к себе не для праздной беседы. Отец девушки попытался её удержать, но мощное щупальце было сильнее.

— Сделай что-нибудь! — крикнул Гриша Пришвину.

Костя направил плазморез прямо в пасть существа. Несколько долгих секунд в воздухе росло огненное ядро, после чего оно, видимо, достигнув в своей мощи апогея, выстрелило прямой наводкой в самое чрево огромной бесформенной твари, готовой было поглотить тело своей жертвы. Когда ядро достигло своей цели, все увидели то, чего, возможно, и не ожидали. Плазменный шар скрылся в огромной пасти существа, и эффект при этом был таков, будто монстр поперхнулся миниатюрной вакуумной бомбой. Раздался взрыв, равный по силе немалой доле тротила, и огромная туша существа разлетелась на куски во все стороны.

Девушка ещё продолжала парить, но её уже больше никто не держал. Постепенно её отрешённый взгляд стал более осмыслен, — она словно вышла из транса и, встретившись с глазами жалобно взиравшего на него Самойлова, вымученно улыбнулась и, опустившись прямо перед ним, обессиленно упала в его обьятия. Выражению радости на лице её отца при виде этой сцены, казалось, не было предела. На секунду смягчилось даже суровое лицо спецагента Железного.

— Мы что, его убили? — недоверчиво спросил Соколов, разглядывая ошмётки разорванной плоти и брызги тёмно-красной крови ужасного гигантского существа на полу и стенах.

— Навряд ли, — ответил Сафонов. — Мы только выиграли время…

Он указал на оплавленную по краям пробоину в двери:

— Уходим!

Пропустив всех вперёд, они остались последними с Пришвиным на поле недавней битвы. Напротив зияло отверстие шахты лифта — оттуда уже начинал снова доноситься знакомый шум клокотания раскрытых пастей, царапанье когтей, щупалец и прочих конечностей новых тварей, вероятно, ловко взбирающихся по стенам наверх.