Создатели монстров

— Не забудьте о подвале. Не исключено, мутанты будут вас подстерегать.

— О, только не это, — простонал Пришвин.

С мутантами из подвала он, увы, уже был знаком и новой встречи ему, честно говоря, не хотелось.

— Но кого я должен там найти, скажите на милость? Само зло во плоти, демонов, чудовищ?

— Возможно, вы сами и ответили на свой вопрос. Помните, что я рассказал вам о той странной парочке: мальчике и монстре? У меня такое чувство, что их не сожгли в печи крематория и зло всё ещё там, внизу. Ждёт момента, чтобы выбраться из своей темницы наверх… Ну вот, и я уже заговорил словами тех, кто столкнулся с этим пятьдесят лет назад. Впрочем, считайте меня помешанным старым учёным, живущим в плену галлюцинаций, если хотите, но с некоторых пор я в это поверил. Здесь у многих слуховые галлюцинации и патологическая бессонница, вот, например, у Лидии.

Внезапно Костя вспомнил то, что ему рассказал накануне Самойлов.

— Постойте, — сказал он, — а вы не считаете, что профессор Волков может быть напрямую с этим связан? И все ваши страхи — это дело его рук, или, вернее, его халатного бездействия?

— Точно, — подхватил Самойлов. — Кто работал в этой зоне Зеро в те времена, и кто так быстро поднялся от простых лаборантов до начальника — Волков, чёрт бы его побрал!

Пришвина внезапно охватил ужас, поскольку всё вдруг выстроилось в довольно логическую цепь и стало казаться слишком правдоподобным и реальным.

— Если он не сжёг тех двух существ в своей печи, то значит…

— Он их спрятал и держит взаперти, — добавил Гриша. — Представь, если монстр уже тогда обладал такими способностями, то насколько силён он теперь!

— Вы сказали, эти два мутанта как будто взаимосвязаны, у них мощный тандем? — спросил Пришвин.

— Да, их создали такими, возможно, в расчёте использовать в войнах нового поколения.

— Значит, если убить одного, то второй, возможно, потеряет свою силу?

— Не исключено, — согласился Сафонов.

Они замолчали на несколько секунд, затем Пришвин, потрясённый неожиданной мыслью, произнёс:

— Вы хотите сказать, что это я должен его убить?

— Видимо, да, как бы это ни шокирующе для вас звучало. Вы ведь согласны?

Журналист, уставившись на учёного с выражением запредельного изумления, едва не расхохотался ему в лицо:

— И вы думаете, что я соглашусь на это безумие?!

Его первым порывом было повернуться, выйти прочь и бежать отсюда без оглядки, и он было почти так и сделал, но у самых дверей Костя остановился, словно что-то обдумывая.

Затем снова обернулся к учёному и сказал:

— Невооружённый я никуда не пойду.

— Разумеется, ваше оружие в лаборатории № 43, здесь на этом этаже, чуть дальше по коридору.

Пришвину не понравилась интонация, с какой энтомолог произнёс слово «оружие», и он с опаской переспросил:

— Огнестрельное оружие?

— Да, вы найдёте его там, в лаборатории № 43. А дальше действуйте, как сочтёте нужным. И последнее: если услышите чей-то шёпот, тихий гипнотический шёпот, не поддавайтесь его воздействию, не обращайте внимания и следуйте дальше, — если поддадитесь его гипнозу, это будет равносильно вашей гибели… Ну вот, наверное, и всё.

— А вы?

— Мы втроём прикроем вас с флангов, молодой человек. И, конечно, будем держать за вас кулаки!

Профессор Сафонов буквально вытолкал Пришвина за дверь, чтобы сопроводить его к лаборатории № 43, за ними вышла и Лидия. Самойлов хотел было выйти следом за ними, когда ему показалось, что он слышит голос Ирмы. Он доносился, казалось, из помещения, смежного с кабинетом Сафонова, с которого, как помнится, начинались рабочие лаборатории, где он уже имел удовольствие наблюдать за размножением «жуков-убийц». Ему хотелось проводить своего друга, но больше всего ему захотелось снова увидеть прекрасную «блондинку в белом халате».

Возможно, вчера вечером он впервые в жизни ощутил столь сильное чувство — ни одно самое удивительное событие в его жизни не могло сравниться с тем, когда он в первый раз увидел её и что при этом испытал. Эта девушка действительно его поразила — то ли стрелой Амура, то ли пронизывающим взглядом своих странных и прекрасных глаз и той непостижимой, почти гипнотической аурой, которая её окружала. Короче говоря, надо перебороть все сомнения, просто войти в ту комнату и сказать ей несколько, быть может, самых главных заветных слов. Возможно, и хорошо, что он остался здесь один, расслышав её прекрасный голос.

Наконец, справившись с оцепенением, он приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Первое, что ему бросилось в глаза — это большой рабочий стол, стоявший у дальней стены. Так же, как в первый раз, когда он сюда попал, помещение было довольно хорошо освещено люминесцентными лампами. Вначале он никого не увидел. Или не понял, что на самом деле там кто-то был. Или само зрение отказалось это видеть. Или, наконец, сам мозг отказался воспринять то, что он на самом деле узрел. Говорят, некоторых вещей человек попросту не замечает, потому что не в состоянии это объяснить. Видимо, так случилось и в этот раз.