Созерцатель скал

По случаю богатого улова «башлык» был в хорошем настроении и в промежутках между распоряжениями пригласил гостей в юрту и сообщил, что сын его Доржи поступил в «хувараки»[28] и живет в Гусино-озерском «дацане»[29].

Между тем остальные буряты носили улов в рыбодел. Над берегом и водой тучами кружились бакланы, то и дело падая в воду и острыми клювами мгновенно убивая рыбу. Дрались чайки, высматривали добычу беркуты.

– Они истребляют омулей больше, чем человек, – кивнул на бакланов Цыренжанов.

Собирая невод, он жаловался на тяжелую жизнь.

– Такая бы рыбка шла побольше, так оно ничего бы, – сказал Попрядухин, показывая на осетра.

– Осетер – одно баловство, – заметил старый «башлык». – Вот наш кормилец, наше богатство! – поднял он большого омуля.

Длиной рыба была больше трети метра и около двух килограммов весом. Она уже заснула. По своему нежному сложению она засыпает почти через минуту, как ее вынут из воды.

Он добавил, что в поисках омуля ольхонцы каждое лето ездят на баргузинские тони.

– Но ведь это далеко, – удивился Вампилун.

– Да, дней десять-двенадцать пути на лодках. Да дней десять обратно, а коли противный ветер, то и больше. Но что делать, если в реки на северо-западном берегу омули не заходят!

Разведчики ненадолго зашли в юрту, но, в виду отсутствия Доржи, решили не задерживаться в улусе. Как только им удалось узнать, что Урбужан должен быть теперь на иркутском берегу, они заторопились уходить.

Попрядухин сообщил рыбаку, что они спешат в Иркутск. Дружески распрощавшись с «башлыком», они направились к своему баркасу.

V. На западном берегу

Наутро путешественники отплыли от острова и, объехав мыс Кобылья Голова, переплыли Малое море[30], отделяющее Ольхон от иркутского берега. В этом месте Малое море не шире трех километров, и путешествие прошло благополучно.

Берег, где они высадились, был горист и почти необитаем. Иногда он пересекался узкими падями, на дне которых ревели горные ручьи. Вероятно, весной и после дождей такие ручьи несли массу воды в Байкал. Внутренние склоны падей заросли густым лиственным лесом. Единственное место для жилья в этой горной пустыне представляли пади и поля около самого Байкала, где можно было устроить сенокос, пасти скот.

Путешественники двинулись сначала пешком. Иногда им попадались зимовья – небольшие деревянные срубы, покрытые корою и дерном. В одном месте им посчастливилось натолкнуться на деревушку, где, хотя и с трудом, купили лошадей.

Отряд ехал по тропе промышленников. Эти тропки чуть заметными ленточками вились по кручам, и, кто проложил их в этих диких горах, неизвестно. Они очень древни. Возможно, что по ним ходила еще легендарная чудь.

Иногда путешественники спугивали кабанов, оленей, изюбров, но им было не до охоты.

Они торопились добраться до первого улуса, чтобы узнать, где Урбужан.

Наконец, после дня пути им встретился улус. Остановившись в лесу, они выслали Вампилуна на разведку.

Скоро он вернулся к ним с вестями.

Ему удалось узнать, что отряд Урбужана находится где-то на севере Байкала и должен скоро прийти. Князь с приближенными был здесь несколько дней назад, с ним находилась девушка. Он собирался праздновать свадьбу. Но вдруг спешно собрался и уехал на праздник Цам[31] в Гусино-озерский дацан, а, где девушка, никто не знает. Только здесь ее нет.

Высказывалось предположение, что он увез ее с собой, чтобы отправить в Монголию, где у него юрты и стада.

– Ах, негодяй!

– Что это за праздник Цам?! – воскликнул Созерцатель скал. – Почему он туда поехал?

– Видите, – ответил Вампилун. – Я догадываюсь, в чем дело. Цам – это праздник бурят-ламаитов[32]. Туда съезжаются буряты и монголы со всего края. Урбужан. по всей вероятности, отправился туда вербовать сторонников. Как мне сейчас сказали, отряд белобандитов, перешедший китайскую границу, бежал в тайгу. Отдельные части его орудуют на северном берегу Байкала, не решаясь вступить в бой с регулярными войсками.

– Вот сволочь! – выругался Попрядухин. – Ему поверили – не тронули, а он чего затевает.

– Придется туда ехать, – сказал Созерцатель скал. – Возьмем его живым и узнаем, где Алла. Надо спешить! А то, чего доброго, скроется в Монголию. Когда начинается праздник?

– На той неделе.

– Горе, если причинил ей зло! – пробормотал Созерцатель скал, садясь на коня.

Лицо его было страшно от гнева. Отряд вскочил на лошадей.

– Нам, наверное, пригодится ваш Доржи. если он в дацане, – заметил Попрядухин.

– Раньше был хороший парень, а теперь не знаю, – ответил Вампилун.

Чаща кедрового сланца и даурского рододендрона, стоявшая густой зарослью, скрыла отряд.

В лесу, после нескольких часов пути, они встретили огороженный шалаш. Вверху на шесте виднелся желтый флажок.

– Что это значит? – спросил Аполлошка.

– Священное место. Здесь сидел лама, – ответил Попрядухин.