Созерцатель скал

Священное море, таинственное обиталище оногонов, гневный топот волн, бьющихся об этот древний алтарь, высящийся над волнами, страх, что духи накажут за каждое лживое слово, – все это нагоняло такой трепет на суеверных, что с ними случались истерические припадки, и они ›в волнении говорили то, чего никогда не сказали бы в обычной обстановке.

Но что за необыкновенно спешное судебное дело было, если в такую грозу ехали, рискуя жизнью, на священный камень? И что за существо шевелилось в мешке?

Когда раздался громовой раскат и молния обратила ночь в день, впереди, недалеко от лодки, стал виден белеющий Шаман-Камень.

– Скоро, – тихо сказал рулевой. – Вы его вдвоем вытащите? А я с Аполлошкой останусь с лодкой.

– Мы – живо!.. – ответил Попрядухин, осторожно подходя к скале.

– А если не заговорит, позовите меня, я его заставлю, – так грозно сказал Созерцатель скал, что все невольно взглянули на него. Глаза его сверкали.

– Будет говорить, – тихо пробормотал молодой бурят. – Он очень суеверный, тем более, что он не предполагает, куда его привезли. Здесь он не осмелится солгать. Посмотрите, какая ночь!.. Тут и несуеверному станет жутко. Он, как увидит все это, с ума сойдет. Ведь мы его больше суток в мешке держим. Он и так одурел.

Лодка, наконец, подошла к скале.

Бурят и Попрядухин с трудом выкарабкались со своей странной ношей на камень.

Мешок задвигался, зашевелился, развязанный конец его распустился, и оттуда показалась человеческая голова. Затем Урбужан вылез и поднялся во весь рост.

Кругом глухо ревел прибой. Пена летела им на лицо и одежду. Ветер валил с ног. Тьма рычала страшными раскатами грома, молнии освещали безумствовавшее море.

– Где я? – глухо опросил он.

– Там, где твои боги живут издавна, – ответил Попрядухин, – и где они знают каждую твою мысль. Там, где ты, разбойник и вор, не осмелишься оскорблять их ложью.

Урбужан дико, с явным ужасом оглядел все вокруг.

Но кругом было темно. Только грозно ревело море со всех сторон. Над головой раскалывалось небо. Молнии падали то там, то здесь.

– Ты на Шаман-Камне, на Байкале.

У бурята глаза чуть не выскочили. Он весь дрожал и, казалось, не понимал Попрядухина, не верил ему. Старик взял его за шиворот и встряхнул, чтобы привести в себя, но бурят неожиданно грохнулся на колени и что-то забормотал.

– Он молится, – тихо сказал Вампилун. – Пусть! Теперь он убедился, что он на Шаман-Камне. Пусть немного придет в себя.

После нескольких минут ожидания, в течение которых бурят что-то взволнованно лопотал, а Попрядухин нетерпеливо на него посматривал, с моря раздался выстрел. Это был знак, что надо скорее кончать допрос.

Попрядухин решительно подошел к буряту и с удивлением увидел, что Урбужан лежит лицом вниз. Когда он коснулся его, бурят застонал.

– Отвечай мне, где девушка, которую ты увез с зимовья около Верхнеангарска?

Глухой стон был ответом.

– И не лги. Иначе ты отсюда не уйдешь живым. Говори, увез ты ее?

Страшный удар грома... На мгновение все ослепли от молнии... И снова тьма.

– Ты слышишь? Увез девушку?

– Увез, – едва слышно ответил Урбужан.

– Где она? Ну, слышишь? Говори же!

– Я боюсь сказать, – последовал ответ.

– Говори все, какова бы правда ни была. Ты против ее воли женился на ней?

– Нет, – простонал бурят.

– Лжешь!

– Оногоны не дают мне лгать. Правда. Я хотел сделать ее любимой женой и вез в улус. Но она не хотела этого.

– Ну?

Урбужан издал стон.

– Где она? Говори же, негодяй!

– Ее нет.

– Как нет? Жива она?

– Я боюсь.

Нервная дрожь пробежала по телу Попрядухина. Неужели все их старания оказались напрасны?

– Говори!

Но Урбужан онемел.

– Говори!

– Вы убьете меня! – тихо простонал он.

– Ты, негодяй, заслуживаешь этого. Но, клянусь, мы отпустим тебя, если скажешь правду. Жива она?

– Нет.

Услышав страшный ответ, Попрядухин так был ошеломлен, что замолчал.

Тогда Вампилун схватил бурята за плечо и вынул револьвер.

– Ты убил ее?

– Нет, оставь меня, – жалобно крикнул Урбужан. – Вы обещали не убивать.

– Что с ней случилось?

– Говори, что с ней! Боги здесь. Они слушают тебя.

Тело бандита дрожало нервной дрожью.

– Она... бросилась... в Байкал.

– Где? – не помня себя от гнева, спросил Попрядухин.

– В священной пади оногонов.

– Когда?

– Две недели тому назад.

– Нашли ее?

– Искали и не нашли. Была такая же буря.

– А, негодяй!

– Убийца!

Лицо Урбужана вдруг искривилось: глаза, горящие ужасом, уставились в одну точку.

– Оногоны, оногоны! – прошептал он.

Вампилун и старик невольно взглянули по направлению его взгляда и оторопели. Недалеко от воды, на камне светился ослепительный огненный шар, и в ту же секунду раздался такой оглушительный взрыв, что все повалились. Первым пришел в себя Попрядухин. Бурят лежал без сознания. Тело его дрожало. Пена выступила на губах.

Второй выстрел с лодки, похожий среди раскатов грома на хлопок игрушечного ружья, напоминал, что в море, в этом кипящем хаосе, бьется лодка.

С трудом они поднялись, посмотрели друг на друга. «Все погибло», – говорил этот унылый взгляд. У молодого бурята выступили слезы.

Вдруг он вынул револьвер.

– Ты что? – спросил Попрядухин.

Вампилун кивнул на пленника.