Сожжение книг. История уничтожения письменных знаний от античности до наших дней

С момента своего возникновения Александрийская библиотека постоянно росла, судя по любопытному документу известному как «Письмо Аристея», написанному около 100 года до н. э. В этом документе говорится, что за короткий период после своего основания библиотека выросла на 500 тысяч свитков и что добавление к ней Серапеума увеличило ее вместимость.

Римский историк Аул Геллий в своем сборнике «Аттические ночи» приводит число в 700 тысяч томов, разделенных между двумя библиотеками. Иоанн Цец приводит чуть более точные цифры - библиотекари склонны получать удовольствие от точного подсчета своих собраний, утверждая, что в Мусейоне хранилось 490 тысяч томов, а в Серапеуме 42 800. К древним оценкам размера собраний следует относиться с крайней осторожностью. Учитывая объем уцелевшей литературы Древнего мира, вряд ли можно считать подобные данные реалистичными. Хотя на подобные оценки приходится смотреть скептически, они явно свидетельствуют, что библиотека была огромной, намного больше любого другого известного в то время собрания [5].

Что можно сказать о роли, которую играла Александрийская библиотека в свою эпоху? Было ли это нечто большее, нежели просто хранилище знаний? Хотя нам практически ничего не известно о том, как работала библиотека, похоже, что наряду с очевидным стремлением приобретать и сохранять знания имело место также желание поощрять их изучение. Афтоний, писавший в IV веке н. э., говорит о «хранилищах... которые открыты для тех, кто желает учиться, поощряя стремление к обретению мудрости во всем городе» [6]. Возможно, «легенда» об Александрийской библиотеке имеет такое же отношение к доступности содержавшихся в ней знаний, как и к размерам ее собраний. От римского историка Светония нам известно, что император Домициан в конце I века н. э. посылал писцов в Александрию для переписывания текстов, погибших во время пожаров в различных библиотеках Рима [7]. Большой размер двух библиотек, местное сообщество ученых Мусейона и либеральная политика доступа вместе создали вокруг библиотеки ауру, сделавшую ее центром науки и знаний.

При обсуждении Александрийской библиотеки часто упоминается поучительная история ее гибели - будто возвышавшуюся над городом библиотеку, содержавшую бескрайний океан знаний, сровняло с землей яростное пламя. В каком-то смысле разрушение библиотеки стало чуть ли не более важным для ее наследия, чем ее существование, особенно когда мы понимаем, что укоренившаяся в массовом сознании история Александрии, пожранной одним катастрофическим пожаром, на самом деле миф. Собственно, речь идет о некоем собрании мифов и легенд (зачастую противоречащих друг другу), за которые продолжает цепляться широко распространенный вымысел.

Возможно, наиболее известен рассказ Аммиана Марцелла, который в своей «Истории» (написанной примерно в 380-390 годы) заявлял, что «по единодушным свидетельствам древних архивов, 700 тысяч книг, собранных благодаря неиссякаемой энергии Птолемеев, сгорели во время Александрийской войны, когда город осаждал диктатор Цезарь» [8]. Другой античный писатель, Плутарх, приводит больше подробностей. После того как толпа александрийцев выступила против римлян, Цезарь был вынужден забаррикадироваться в дворцовом квартале возле порта. Была предпринята попытка «отрезать его от флота», и «он был вынужден отражать угрозу посредством огня, который, распространившись со стороны порта, уничтожил великую библиотеку». Имеется также слегка иной взгляд Диона Кассия, который в своей «Римской истории» (написанной около 230 г.) сообщает, что хотя «во многих местах пылали пожары», речь идет скорее о гибели портовых складов, а не Мусейона (библиотеки), где «хранились зерно и книги, в большом количестве и самые лучшие» [9].

Данному мифу - о том, что Цезарь каким-то образом повинен в уничтожении библиотеки - на протяжении истории приходилось соревноваться с другими. К 391 году н. э. Александрия стала христианским городом, и ее религиозный лидер, патриарх Теофил, не в силах больше терпеть язычников в Серапеуме, разрушил храм. В 642 году Александрию впервые захватили вторгшиеся в Египет мусульмане, и в одном из источников гибель библиотеки объясняется тем, что ее преднамеренно уничтожил Амр (арабский военачальник, завоевавший город) по приказу халифа Омара. В этом источнике халифу приписывается извращенная логика: «Если эти греческие писания согласны с книгой Бога, то от них нет никакой пользы и их незачем сохранять; если же они ей не противоречат, то они пагубны сами по себе и должны быть уничтожены». По легенде, приказ калифа был «исполнен со слепым послушанием», и свитки распределили по четырем тысячам александрийских бань, где их использовали как топливо для подогрева воды, исчерпав запас за полгода [10].