Сожжённые цветы

Отец Сергий вызвал МЧС, особо предупредив оператора, что, скорее всего, поджог совершил тот самый маньяк, что сжигал церкви по всей области. И есть шанс выйти на след преступника, так что без полиции не обойтись. Кажется, священнику удалось быть убедительным.

Священник обернулся к Фирсову:

— Так что с вами случилось?

— Я был в бане, ел… Потом вдруг что-то укололо меня. Вот сюда, в шею!.. Неужели, он Светку убьёт?

— Кто он?

— Откуда мне знать?.. Но я вдруг кое-что понял, до чего прежде не доходил… Можно мне исповедаться?

Эту исповедь отец Сергий запомнил навсегда.

— Гарик умер, значит, уже можно… — Фирсов сел на земляной пол, расставив ноги. — Это случилось в Вальпургиеву ночь, десять лет назад. На шабаше ведьмы приносят жертву — животное или ребёнка. Светка придумала, что на их шабаше жертвой будет Федя. Они разыграли на сцене ритуал жертвоприношения — будто бы зарезали дитя и пили его кровь. Пили они на самом-то деле густую жижу из вишнёвого варенья — выглядело жутко! После своего выступления Светка оставила брата в гримёрке, а мы с ней уединились в кабинете отца.

— Говори по делу!

— Строгий вы, батюшка! — удивился Фирсов. — Ладно… Светка до сих пор не знает, что с её братом случилось — она оставила его в рекреации на стульчике, а Гарик увёл пацана в гримёрку. И после нашего свидания Светка искала Федю по всему корпусу, а я просто захотел выпить и сразу пошёл в гримёрку, где мы водку припрятали. В гримёрке были Гарик, Артур и Федя. Артур находился в беспамятстве: бредил после своего приступа, а Гарик застёгивал штаны — и по его виду я всё понял. Пацан находился в шоковом состоянии. (Отец Сергий так стиснул зубы, что заболели челюсти). Я напоил его водкой с газировкой, он заснул. Я вызвал такси, отвёз их со Светкой домой. А утром они узнали, что их родители разбились на машине. Мальчишка пережил сразу два потрясения и заболел — истерики, температура, обмороки… Его положили в больницу. Он всё забыл… я уверен! Потом Гарик стал меня донимать — боялся, что всё всплывёт, поэтому я уговорил родителей отправить Федю за границу.

— И недавно Гарик и Федя встретились? — догадался священник.

— Да, у нас на обеде. Ну, если бы я знал, что Федя приедет, то Гарика не привёл бы.

И тут отец Сергий взорвался:

— Да что же ты за мразь такая! Какой тварью надо быть, чтобы скрыть такое преступление! А в результате ребёнок потерял душу, вырос изуродованным монстром, убил невинных женщин, погубил себя! Гореть тебе синим пламенем в аду, гадина!

Грех гордыни, с которым так усиленно боролся священник, победил.

— Отвали, батюшка!

— Недаром маньяк пытался выставить тебя убийцей! Ты и есть убийца!..

Сделав над собой невероятное усилие, отец Сергий замолчал, но оставаться рядом с Фирсовым не мог: боялся врезать по морде.

— Эй, батюшка, ты куда?..

Священник не обернулся.

Он вышел на улочку дачного посёлка, набрал номер телефона Паши. Тот, словно читая его мысли, спросил:

— Это Федя?.. Веселовский не бредил — он видел, как насилуют ребёнка?

Отец Сергий подтвердил.

Холодный осенний воздух был пронзительно свеж. Священник огляделся, соображая, как бы ему добраться до деревянной Остюковской церкви, примерно выстроил вектор движения, решительно двинулся в путь. Обошёл ближайший холм, выбрел на тропинку, ведущую к Остюковке, и увидел на холме маленькую деревянную постройку, похожую на забытую игрушку.

Приглядевшись, увидел, как из крошечных окошек подымаются столбы дыма.

Паша Седов

17 октября

В церкви плавился воздух, рушились куски горящей деревянной крыши. Пиршество огня сопровождалось жуткими звуками: треском и гулом, невнятными стонами, утробными вздохами.

В первые секунды, вбежав из холодного воздуха в жерло печи, Паша учуял запах бензина — поджигатель щедро полил стены и земляной пол. Спустя несколько горячих мгновений обоняние отказалось служить.

Самое страшное находилось прямо перед глазами: Света, привязанная к столбу, обложенному горящими ветками. Её тело безвольно обвисло на верёвках, одежда тлела. Паша догадался: Светлана потеряла сознание, надышавшись угарным газом. Это хорошо, решил сыщик, потому что иначе она сошла бы с ума от боли и страха.

Он увидел в своей руке нож (когда успел прихватить?) и бросился к столбу. Спеша разрезать верёвку, не обращал внимания на впивавшийся в кожу огонь. Жар обжигал ноздри, губы, глаза. Приходилось регулярно прижиматься лицом к ткани куртки на плече, промокая слёзы — Пашке казалось, что они вот-вот закипят.

Наконец, верёвка сдалась. Тело Светы обвалилось в его объятия, он сунул нож в карман штанов и двинулся к выходу.

Выпав в холодный осенний воздух, Седов задыхался от кашля, не замечая, что кожа на руках вздувается волдырями. Опустил Свету в высохшую жёлтую траву, холодную и сырую. Солнце ушло за горизонт, но и последних его отблесков хватило, чтобы разглядеть: огонь опалил ноги, бёдра, руки до плеч, покрыв всё чёрными пятнами.

Вздрогнув, Света закашлялась.

— Федя… — прошептала едва слышно.

— Света, прости меня, слышишь? Это я виноват, я во всём виноват!