Созвездие близнецов

Тонкие ноздри кадийки подрагивали. Она боролась с искушением повернуть назад и пострелять еще. Напряжение часовых переговоров и нервотрепки выплеснулось боевым пылом. Ха-Лан зло орудовала на пульте управления.

— Другая группа вернулась? — потребовала она у Алекса.

— Не знаю!

Проверять, все ли на месте и поворачивать обратно — всё равно невозможно.

* * *

Ураган космоса, ворвавшийся в причальный отсек, бушевал минуту, но проделал в гладком боку "Победителя" безобразную рваную дыру не меньше сотни метров в поперечнике. Большую часть высосанных космосом истребителей выловили и затащили в аварийный док. Ущерб от маленького кадийского кораблика еще раз продемонстрировал, как легко может один человек разрушить то, что другой, по наивности своей, считает очень надежным. Снаружи "Победитель" был очень хорошо защищен и выдержал бы атаку даже более тяжеловооруженного противника. Но враг действовал изнутри. Враг, которого сам Железный Март так легкомысленно впустил. Настроение у него было ужасное и подчиненные старались по мере сил не попадаться под взгляд начальства. Но злостью и переживаниями не исправишь того, что сделано. Поэтому Март Акдак, именуемый Железным Мартом, взял себя в руки и распорядился идти к ближайшей транзитной станции. Уйти в гиперпространство с дырой в боку было невозможно. Да, отсек перекрыли. Изнутри. Но внутренние переборки могут не выдержать нагрузки при сверхсветовой скорости. Да и поврежденная обшивка "поползет" по швам, едва крейсер начнет ускоряться. Такое состояние корабля обычно называют "Состоянием условной герметичности". Железный Март и представить себе не мог, что однажды именно с его флагманом такое случится: чтобы в бою побывать не успел, а в это самое "состояние условной герметичности" уже заработал.

"Что у меня за люди! — возопил про себя Железный Март. — Сборище идиотов. Если бы тот олух-лейтенант не отдал приказ закрыть шлюзы, крейсер был бы цел".

Лететь на малой скорости до ближайшей счастьевской колонии придется несколько месяцев. Проще попросить помощи и дождаться ремонтного бота, пристыковавшись к расположенной недалеко (всего несколько часов) транзитной станции "Феникс-4". Можно будет по мере сил начать починку. Конечно, на любой станции есть свои ремонтные бригады. Но Железный Март рассудил, что диверсанты могут повторить попытку. Тогда прикинуться ремонтниками будет для них самым логичным. Уж лучше подождать своих.

Железный Март подумал, что нападение вовсе необязательно было санкционировано кадийцами. Может, тех просто наняли, чтобы освободить заложников. Да и орудовавшие в крейсере диверсанты, по словам свидетелей, были людьми. Это значит, что Динко не исполнил своих обязательств и смог передать кому-то о том, что захватили его семью. Стоило бы наказать его за это. Ничего, всему свое время. Железный Март решил все же подождать до конца отпущенной Джону недели. Во-первых потому, что убивать беззащитных женщин и детей ему не слишком хотелось. Во-вторых, когда бывший разведчик убедится, что заложников не освободить, он уступит и сделает, что велено. А потом они встретятся и поговорят. Это будет любопытный разговор. И в результате придется Джону Динко "отрабатывать" ремонт крейсера. Неплохо бы еще прихватить диверсантов. Теперь, когда Железный Март готов к тому, что они повторят попытку, он найдет способ встретить их достойным образом.

Глава 9. Снежный ком готов развалиться

Получив сигнал Река об отступлении, группа Датча очень быстро и почти без препятствий вернулась на корабль Ха-Лан тем же путем, которым ушла. Реку с его людьми пришлось поплутать. Криками вырвавшегося из-под охраны арестанта заинтересовалось слишком много народу. Именно поэтому сопровождавший Ха-Лан лейтенант имел честь лицезреть их спешное бегство, вслед за которым наконец объявили общую тревогу.

Ушли без потерь. Но и без результата. Теперь вся группа старшего лейтенанта Мадина перешла на "Медузу", сидела в кают-компании и помалкивала. Датч с На-Лой вели корабль. Рек, успевший переодеться из ненавистного ему облегающего комбинезона в свой "приличный" костюм, сидел за столом, помечая на распечатанном плане "Победителя" (примерном, конечно) отсеки, которые они успели осмотреть. Этим занятием он маскировал свое уныние. Остальным маскироваться было нечем, поэтому они унывали открыто.

— Вы же сами искали способы вынудить "Победителя" пристать к какой-нибудь станции, — не выдержала наконец общего упадничества белобрысая Хелен. — Вот теперь он пристал к "Фениксу-4".

Ксанка не только унывала, но и злилась: ей было обидно, что их с Хелен не взяли в диверсионную группу. В глубине души она даже считала, что будь она там — возможно, все бы получилось!

Рек встал, взял кружку и вышел в коридор. Несколько человек сорвалось вслед за ним. Сейчас всем очень хотелось, чтобы этот странный человек, который знал и умел так много, выдал бы новый гениальный план.

— В конце концов, вы же говорили в самом начале, что надо заставить флагман состыковаться со станцией, — повторил за Хелен Пабло.