Созвездие Девы, или Фортуна бьет наотмашь

— Зная, что вы, Вера, родились седьмого сентября, и «примерив» на вас цикл, который я только что обрисовала, я сделала вывод, что именно на вчерашний день приходятся заговоры и козни, которые замыслили против вас ваши недоброжелатели. Последовавшие недавно события показали, что я права, не так ли? Но кроме того, я также знала, что вы, будучи Девой по Зодиаку, обязательно возьметесь довести начатое дело — в данном случае попытку разгадать тайну появления в своем доме покойника, пьющего чай, — до конца. Девы просто не могут поступить иначе. А поскольку, кроме этого качества, вашему знаку Зодиака свойственно также начинать разгадку тайн не с середины или конечной точки, а именно с начала — на то вам, Девам, и даны логика и практицизм, я предположила, и, как видите, оказалась права, что прямо после нашего разговора вы пойдете искать… девушку Катю из пятого подъезда, к которой, как сказала вам подруга Людмила, ушел ее муж. Именно с этого ухода все и началось — появление в вашей жизни подруги, контакты с которой были утеряны вами много лет назад, создание «Нити Ариадны», загадочные встречи, события, наконец — убийства. А значит, с этой Кати из пятого подъезда вы и начнете свое расследование.

— Да… С этим я не могу не согласиться, — призналась я. Теперь, когда разговор перешел в более практическую плоскость, я стала слушать куда внимательнее.

Ада продолжала, чуть сощурив глаза и глядя куда-то поверх моей головы:

— …На то, чтобы прийти ко всем этим выводам, мне понадобилось кое-какое время. Адрес вашей подруги у меня был — ведь вчера мы заключили с ней контракт о сотрудничестве. К ее дому я приехала через час после того, как вы в сопровождении некой молодой девушки покинули тот самый пятый подъезд и скрылись в неизвестном направлении. Поскольку я не колдунья и не пророчица, то вычислить, куда именно вы направились, я не могла. И решила действовать с другой стороны. Я решила узнать, кто эта девочка.

— И вам это удалось? — не поверила я. Ведь я сама узнала, кто такая Даша, только заглянув в ее паспорт!

Она гордо вскинула подбородок, и длинные серьги заколыхались, издав мелодичный звон:

— Мне всегда удается все, что бы я ни задумала, потому что я ставлю перед собой вполне реальные задачи!

— Но как же?

Усмешка, которой Ада предварила свои следующие слова, должна была меня добить — и это ей почти удалось:

— А на что, спрошу я вас, на свете существуют дворничихи?

* * *

Поскольку на дворе стоял сентябрь, засыпающий дворы и аллеи увядающей листвой, для дворников Митина наступила тяжелая пора. Теперь, вплоть до самого окончания листопада, они должны были выходить на работу, то есть подметать дворы и убирать листву, по нескольку раз в день. А значит, они просто не могут не видеть, кто из жильцов и во сколько покидает свои дома и в какое время возвращается обратно.

Именно так рассудила Ада — и, конечно, она не ошиблась. Молодая словоохотливая дворничиха — как вскоре выяснилось, студентка театрального института, подрабатывающая дворником «ради денег и физкультуры», — рассказала ей, что две жилицы из семидесятой квартиры уходят из дому довольно рано.

— Старшая, Катька, сразу в машину — и со двора, всегда в одно и то же время, сразу видно делового человека! — опершись на метлу, пояснила юная дворничиха, радуясь представившейся возможности сделать передышку в работе и поговорить. — А та, что помладше, светленькая, уж не знаю, как там ее зовут, примерно через полчасика выходит. И сразу вон туда сворачивает, — одной рукой придерживая на голове сдуваемый ветром берет, другой рукой дворничиха махнула в сторону расположенного неподалеку детского сада. — Минут пятнадцать-двадцать проходит — и возвращается. С ребенком. Наверное, братишка ее, годика два мальчишке. Прямиком в квартиру поднимаются и выходят только к обеду. Где-то во втором часу дня она обратно его отводит. В садик.

— Вам не кажется, что это, по меньшей мере, странно? — спросила меня Ада. — Молоденькая девушка каждый день приводит из садика ребенка — допустим. Но почему же она делает это не по вечерам, как все нормальные люди, а по утрам? И почему отводит мальчика обратно всего лишь через несколько часов?

— Нн-не знаю… Может быть, она… Нет, не знаю!

— Так вот, постарайтесь узнать. Может быть, именно в этом скрыт ключ ко всей этой истории.

— Так, значит, Дарья исчезла потому, что ей пора было бежать за ребенком, — пробормотала я, задумавшись.

— А она исчезла?! — в свою очередь, удивилась Леди Зодиак.

— Да, представьте. Я проснулась — а ее нет.

Уголки полных губ чуть вздернулись и дрогнули — совсем как у кошки, когда та чует опасность.

— Это очень плохо, Вера. Этой девице не следует предпринимать что-либо самостоятельно… Вера, вам нужно поторопиться!

— Хорошо. Я отправлюсь прямо сейчас.

Тонкая белая рука скользнула в сумку, стоявшую между нами, вынула дорогое кожаное портмоне и оттуда — несколько крупных купюр.

— Возьмите, это сейчас вам необходимо.

— Спасибо. Но…