Созвездие гончих псов

Мы расположились — я на большом, плоском камне, судя по всему, отколовшемуся от этой же скалы Бог знает сколько веков назад, Динго — просто на земле, как обычно. Было не холодно и не жарко. Я решил не доставать одеяло, так как после дня ходьбы и стрессов я был весь в поту. Но, просидев с полчаса (это время пролетело быстро и незаметно, мы молчали и просто отдыхали от всего произошедшего, прикрыв глаза), решил, что достать его все-таки. Было темно — лампу мы затушили сразу же, как сели, жечь керосин действительно не было смысла. Шаря в рюкзаке, я наткнулся на оставшиеся консервы.

— Есть будешь? — предложил я другу.

— Не напоминай мне про консервы… — проворчал Динго. — Утром поедим. Не расслабляйся, мы еще не вышли из пещеры. Кто знает, сколько еще нам здесь плутать?

— Спасибо за хорошее настроение… — я завернулся в шерстяное одеяло, вытянул ноги во всю длину и привалился к каменной стене.

— Не за что, — радостно откликнулся Динго. — Не спишь сам — хоть не мешай другим.

В его голосе действительно ощущалась сильная сонливость. Еще бы, он почти весь день был на несколько шагов впереди меня. Я решил, что другу лучше действительно не мешать и прикрыл глаза. До моего слуха доносилось какое-то еле уловимое бормотание. Что он там, молится, что ли? А хоть бы и так, его дело. Я расслабился и, сам того не заметив, провалился в сон.

Обычно мои сны смутны и тусклы, я их очень редко запоминаю. Но на этот раз… Я чувствовал, что все происходящее было совершенно реально. Вокруг были какие-то камни, какой-то холодный туман, моментально пробравший меня до костей.

— Рик! — окликнули меня сзади. Я обернулся — за моей спиной стоял босой мальчишка в красной майке, примерно моего возраста. Его волосы были взлохмачены, щеки горели, а глаза выражали беспокойство.

— Ты кто? — тупо спросил я. Потом в голове что-то щелкнуло, и до меня дошло — я узнал место, о котором рассказывал мне друг. — Динго, это ты, что ли?!

— Ну да. — Динго (было странно думать о нем так же, как и о рыжем говорящем псе) шагнул ко мне. — Я не понимаю… Я… Пытался мысленно вызвать… Гортензию, но почему ты здесь?

— Я позвала вас обоих, — раздалось сбоку прежде, чем я успел спросить, кто такая Гортензия.

Из-за колонны выступила женщина в строгом платье и с узлом из волос на макушке.

— Дик Бинго по прозвищу Динго! — гневно воскликнула она. — Зачем ты полез в эту пещеру, да еще и товарища с собой потянул?! Твоя задача какая?

— Вывести ребят к цивилизации, — голосом человека, находящегося под гипнозом произнес Динго (если настоящий облик был для меня все еще непривычен, как и все происходящее, и я таращился то на друга, то на странную Гортензию).

— Правильно. Так зачем ты вместо этого полез в пещеру? А? — Гортензия уперла руки в боки.

— Ну… А… — Динго потупил глаза. — Так… Может, это одна из ловушек Игрока? Он мне внушил… Заставил…

— Я бы согласилась, если бы это была идея Седрика, — Гортензия указала рукой на меня. — Или Патрика. Или Айлин. Но не твоя! Ты — неучтенное звено в плане Игрока! В этом твоя ценность! А ты… — она взмахнула тонкими руками.

— А я здесь зачем? — решил вмешаться я в этот странный разговор. — Я, конечно, извиняюсь, но…

— А ты — должен выйти. Как и остальные. — Гортензия посмотрела на меня. — Я надеюсь, возражений нет?

— Нет, но… — по затылку у меня пробежали мурашки. То ли от холода, а то ли от выражения лица странной женщины.

— Этому охламону, лезущему куда не просят, я не стану помогать, если его неприятности будут вызваны его личной инициативой. А вот ты, попавший по глупости и по сговору с ним в эту ситуацию… Желания помогать вам у меня, честно говоря, нет. Но ты должен выбраться. — Гортензия хлопнула глазами.

— И… Что? — робко спросил я. Внутри затеплилась робкая надежда, что мы все-таки выберемся. — Вы поможете нам?

— Нет. — Гортензия скрестила руки на груди. — Вы поможете себе сами. Моя же помощь будет заключаться в том, что я разбужу вас в нужный момент. То есть — прямо сейчас.

Ни я, ни Динго не успели ничего возразить, так как каменный круг внезапно куда-то пропал… И мы проснулись. Оба. Мы снова были в пещере, горел фонарь. Кто его зажег?.. Гортензия? Или невидимка? Как теперь узнать?

— Так ты… — Динго подозрительно поглядел на меня — теперь он снова был привычным для меня рыжим псом. — Тебя что, Седрик зовут?

— Ну да… — пробормотал я, вылезая из запутавшегося одеяла. — А ты не знал?

— Нет, я думал, мы тезки. — Динго чуть помолчал. — Что она хотела сказать? Помощь заключается в том, чтобы мы проснулись именно сейчас…

— Смотри! — я вскочил, откинув одеяло, и показал пальцем куда-то влево. Там…

Но Динго уже и сам услышал нарастающий топот и разглядел две фигурки, бегущие по направлению к нам и, судя по всему, несущие фонарь.

— Рик! Динго! — и на освещенный лампой пятачок выскочили запыхавшиеся Падди и Айлин.

— А вы здесь откуда?! — воскликнул я, уже ничего не понимая.

Динго. IV

I.